Ironies de la pompe. Brunei est un pays de dimensions modestes, avec une extension moindre que celle de la Palestine ou de Chypre qui la place dans le TOP 35 des plus petites nations du globe, mais cela ne l’empêche pas d’abriter le plus somptueux palais qui soit. Du moins si l’on regarde sa taille. Depuis le milieu des années 1980, il abrite un immense manoir, l’Istana Nurul Iman, qui fait pâlir Buckingham, Versailles ou La Zarzuela et est même reconnu par Guinness World Records comme le plus grand palais résidentiel existant.
Ses dimensions enlèvent certainement le hoquet.
L’Istana Nurul Iman s’étend sur pas moins de 200 000 m2, une superficie qui dépasse largement les 77 000 m2 de Buckingham Palace ou les 67 000 de Versailles. Ce ne sont pas les seules données qui donnent une idée de son excès. A l’intérieur sont distribués 1 788 chambres257 salles de bains, une gigantesque salle pour célébrer des banquets pouvant accueillir jusqu’à 5 000 convives et une grande mosquée pour mille et demi fidèles.
Impressionné ? Eh bien, la liste s’allonge encore et encore.
Format luxe XXXXL
Au-delà de ses chambres, salons, salles de bains, jardins et couloirs immenses, le luxe s’étend à travers l’Istana Nurul Iman jusqu’aux garages souterrains, pouvant accueillir 110 véhicules. Pour le commun des mortels, ce serait un espace immense. Ce n’est pas le cas du locataire du manoir, dont l’amour de la démesure l’a amené à acquérir une collection comprenant 600 Rolls-Royce, 574 Mercedes-Benz, 452 Ferrari, 382 Bentley et 179 Jaguar.
Si vous vouliez toujours consacrer votre temps à un autre passe-temps, au-delà de l’automobile, vous n’auriez aucun problème non plus. Istana Nurul Iman possède une écurie climatisée conçue pour accueillir 200 chevaux. Si vous êtes l’un de leurs invités et que vous n’avez pas envie de rouler ou d’être emmené dans une luxueuse Ferrari ou une Rolls-Royce dans les rues de la capitale de Brunei, vous n’aurez pas de problème non plus. Il a un héliport.
Le palais ne se distingue pas seulement par ses dimensions. Le luxe va au-delà de son immense usine et se voit dans petits détails coûteux: Lors de sa conception, ses architectes ont utilisé du granit de Shanghai, du verre anglais, de la soie chinoise, 38 types de marbre différents et même des poignées de porte en or.
Le tout pour donner forme à une construction particulière au format XXL qui combine le style islamique et malais et à laquelle, entre autres, Khuan Chew a participé, qui a marqué de son empreinte l’emblématique Burj Al Arab à Dubaï. Le palais possède sa propre collection d’art, qui comprend un Renoir acheté 70 millions.
Cour du palais.
La question à un million de dollars à ce stade est… À qui appartient-il? Qui aime ses luxes? Aux grands palais, grandes fortunes et puissances. Son habitant est le 29e sultan de Brunei, Hassanal Bolkiah, au pouvoir depuis des décennies et qui en 2008 Forbes estimait un héritage de 20 millions de dollars, une généreuse fortune amassée grâce aux réserves pétrolières et gazières du pays.
Son palais somptueux terminé en 1984 — la même année que Brunei a obtenu son indépendance en tant que protectorat britannique — après un investissement estimé à quelque 1,4 milliard de dollars. Depuis lors, il se dresse sur les rives du fleuve Brunei, à plusieurs kilomètres au sud de la capitale de la nation asiatique, Bandar Seri Begawan.
Bien que le bâtiment soit la résidence du sultan, il sert également de siège au gouvernement de Brunei. En 2021, Istana Nurul Iman était en effet le lieu que Hassanal Bolkiah a choisi pour fêter ses 75 ans. Malgré la pandémie, alors encore à un moment critique, il a accueilli une réception pour 3 000 personnes.
Si vous voulez voir le somptueux palais en personne, oui, vous devez planifier votre voyage à l’avance. Comme le détaille le guide Lonely Planet, le palais n’est ouvert au public que pendant les festivités Hari Raya Aidil Fitri, à la fin du Ramadan.
Pendant trois jours, le sultan autorise une visite qui, du moins en raison du nombre d’afflux, semble assez exigeante. En 2018, plus de 110 800 visiteurs ont fréquenté le château lors des journées portes ouvertes. Ce n’est que le premier jour du festival 2019 qu’ils ont défilé dans leurs installations près de 35 000 personnes.
Si vous n’arrivez pas à faire partie de ce club sélect de chanceux, vous pouvez toujours monter à bord d’un bateau et profiter de ses vues impressionnantes depuis le fleuve.
Après tout, ce n’est peut-être pas le palais le plus ancien du monde, ni le plus pittoresque ou celui qui a la plus grande tradition ; mais c’est digne de la Guinness.
Images: Istana Nurul Iman et Wikipédia
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