Alors que le coût de la vie monte en flèche, mettre fin au scandale des prestations de 15 milliards de livres sterling

Cette semaine a vu une série de statistiques profondément inquiétantes qui soulignent la catastrophe du coût de la vie à laquelle de nombreux ménages britanniques sont confrontés.

La flambée des chiffres de l’inflation ne reflète pas encore l’augmentation de 54 % du plafond des prix de l’énergie en avril. L’augmentation de 3,1 % des prestations ce mois-ci couvre moins de la moitié de l’écart croissant et les salaires reculent en termes réels.

En ces temps désespérés, il y a une statistique dont le gouvernement devrait avoir particulièrement honte. Alors que tant de personnes sont en difficulté, pourquoi se fait-il qu’environ 15 milliards de livres sterling de prestations sous condition de ressources ne soient pas réclamées au Royaume-Uni chaque année ?

Ce chiffre est la meilleure estimation des analystes du site Web Entitled To, qui déplore le manque cruel de données publiées par le gouvernement sur l’utilisation des avantages, en particulier pour le crédit universel.

Chaque année, plus de 4 millions de personnes utilisent son vérificateur de prestations en ligne pour voir à quelle aide elles pourraient avoir droit. C’est une histoire similaire chez Turn2us, un organisme de bienfaisance offrant un calculateur d’avantages qui ne prend que 10 minutes à remplir, mais qui pourrait faire toute la différence financièrement pour les familles à faible revenu. Ses derniers chiffres montrent que plus de 232 000 personnes par an ont réclamé de nouveaux avantages après avoir utilisé ses services, pour une moyenne de 5 320 £ par personne.

Ces services gratuits sont un moyen si populaire et simple de naviguer dans le bourbier déroutant du système de prestations, que des liens vers eux apparaissent maintenant sur le site Web officiel du gouvernement gov.uk.

Mais si nous comptons sur la bonne volonté des organismes de bienfaisance pour sensibiliser et garantir que le système de prestations fonctionne comme prévu, je dirais que c’est le signe d’un modèle brisé qui a un besoin urgent de réparation.

Les organismes de bienfaisance me disent que le plus gros obstacle est que notre système de prestations est trop compliqué. De grands groupes de personnes ignorent tout simplement que l’aide existe.

Souvent, une interaction avec un autre organisme de bienfaisance est le catalyseur. Les banques alimentaires et le nombre croissant de banques de carburant fournissant des recharges pour les compteurs à prépaiement aident régulièrement leurs utilisateurs à accéder aux vérificateurs de prestations pour découvrir les autres aides disponibles.

Turn2us dit que l’un des avantages les plus chroniquement négligés est le crédit de pension, avec 1,7 milliard de livres sterling non réclamés par environ 850 000 ménages. Les retraités éligibles à ce complément pourraient recevoir plus de 3 300 £ par an, et comme le crédit de pension est un «avantage de passerelle», même une petite récompense pourrait permettre aux demandeurs d’aider avec les factures d’énergie, des réductions de taxes municipales et une licence TV gratuite pour plus de -75s.

Ce mois-ci, le DWP a lancé une campagne de sensibilisation au crédit de pension (non, je n’avais pas remarqué non plus) et une hotline pour les réclamations – le numéro à appeler est le 0800 99 1234.

Mais cela met en lumière le deuxième plus gros problème de notre système d’indemnisation : l’exclusion numérique. Il est très difficile d’obtenir les informations et l’assistance dont vous avez besoin pour demander des prestations si vous êtes hors ligne, mais être en ligne coûte cher et la pandémie a accéléré la fracture numérique.

18%

Pourcentage de personnes de plus de 65 ans exclues du numérique

Le chien de garde des communications Ofcom estime que 6% des ménages britanniques ne sont pas en ligne, mais ce chiffre passe à 11% pour les ménages à faible revenu et à 18% pour les plus de 65 ans.

Dans le même temps, les coupes dans le financement des autorités locales ont forcé la fermeture de bibliothèques et de centres d’accueil dans les bureaux des conseils locaux. Fournir des services en face à face coûte cher – il suffit de voir l’ampleur des fermetures d’agences bancaires – mais ils sont une bouée de sauvetage pour les clients les plus pauvres.

J’ai déjà écrit ici sur la façon dont la littératie numérique fait partie intégrante de la littératie financière, mais les dirigeants d’organismes de bienfaisance craignent que la crise du coût de la vie n’oblige davantage de consommateurs à se déconnecter.

« Il existe déjà un nombre important de personnes qui n’ont pas accès à Internet, mais alors que de plus en plus de personnes ont du mal à payer leurs factures d’énergie, je crains que nous ne voyions un nombre croissant de personnes incapables de se payer un téléphone ou une connexion Internet – et ensuite comment prétendent-ils ?  » déclare Thomas Lawson, directeur général de Turn2us.

Les organismes de bienfaisance distribuent déjà des cartes SIM gratuites aux personnes qui ont un téléphone, mais qui ne peuvent pas se permettre les coûts de données liés à la demande de prestations en ligne.

Cependant, Ofcom estime que 4,2 millions de ménages bénéficiant d’avantages sous condition de ressources pourraient réduire de moitié leurs coûts de large bande en passant à un «tarif social» coûtant aussi peu que 10 £ ou 15 £ par mois, mais en février, seuls 55 000 clients y étaient.

La campagne de sensibilisation de l’Ofcom auprès des fournisseurs porte ses fruits, Sky et Now lançant cette semaine de nouvelles offres à bas prix.

Tout cela pourrait aider les gens à déposer des demandes de prestations et à réduire les 15 milliards de livres sterling non réclamés, en particulier lorsque vous considérez que le crédit universel est un avantage «en ligne d’abord». Bien qu’il soit possible de réclamer par téléphone, les organismes de bienfaisance disent que c’est tellement plus difficile et prend beaucoup de temps, c’est sans aucun doute un obstacle à une plus grande adoption.

Et puis il y a la pénalité scolaire. Ofcom indique qu’environ un enfant sur cinq n’a pas un accès constant à un appareil approprié pour l’apprentissage à domicile en ligne, ce qui passe à 27% des enfants issus de ménages classés comme les plus vulnérables financièrement.

Turn2ss dispose d’une base de données consultable d’organismes de bienfaisance offrant des subventions pour couvrir le coût du matériel informatique. Si vous avez d’anciens téléphones, ordinateurs portables ou tablettes dont vous n’avez plus besoin, envisagez de les donner à des organisations caritatives, notamment The Restart Project, qui remettent à neuf les appareils et les donnent à ceux qui en ont besoin.

L’accès en ligne sera vital pour les familles à faible revenu pour obtenir de l’aide avec l’augmentation des factures d’énergie. J’ai parlé à un appelant sur la radio LBC la semaine dernière qui ne pouvait pas se permettre un smartphone, et je cherchais désespérément comment il pourrait accéder au Fonds de soutien aux ménages pour les conseils locaux mentionné dans la déclaration de printemps, sans parler du pot de financement de 144 millions de livres sterling pour ceux qui ne sont pas éligibles au remboursement de la taxe d’habitation de 150 £.

Chaque conseil aura une méthode différente pour distribuer ce soutien, mais ne pas être en ligne présente un énorme obstacle pour les plus pauvres.

Quelles autres mesures pourraient être prises?

FT FLIC

Faites un don à la campagne d’éducation financière et d’inclusion ici

Les organismes de bienfaisance louent la surveillance par le gouvernement écossais de la prise en charge des prestations, fixant des objectifs pour s’assurer que les gens réclament ce à quoi ils ont droit. Il a récemment bouleversé la conception de son système de prestations et mène un travail de sensibilisation pour identifier et cibler les groupes qui pourraient manquer.

Turn2us dit que ceux pour qui l’anglais est une langue seconde trouvent le système d’avantages sociaux particulièrement impénétrable.

L’un des faits les plus tristes que j’ai découvert? Bien que découvrir que vous avez droit à plus d’aide fait une énorme différence dans la vie financière des gens, les organismes de bienfaisance disent que cela est souvent teinté de regret, car les demandes de prestations peuvent rarement être antidatées.

C’est pourquoi la sensibilisation – en particulier dans des moments comme ceux-ci – est de la plus haute importance. Dans le cadre de la campagne d’éducation et d’inclusion financières du FT, cet article a été rendu libre de lire.

J’exhorte les lecteurs à le partager avec toute personne qui pourrait bénéficier du soutien que j’ai indiqué ci-dessus, ainsi qu’à écrire à votre député local et à lui demander ce qu’il fait personnellement pour s’assurer que plus de 15 milliards de livres sterling non réclamés parviennent à ceux qui le plus en a bien besoin.

Claer Barrett est l’éditeur grand public du FT : [email protected]; @Claerb; Instagram @Claerb

Sumner Auclair Auclair

Je suis rédactrice web depuis 2015 et les principaux sujets que je traite sont la mode, le high tech et le sport et la santé pour les femmes. Etant féministe de base, j’aime consacrer mes recherches sur tout ce qui a attrait au monde de la femme.
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