Anirban Lahiri proche de sa première victoire sur le PGA Tour

PONTE VEDRA BEACH, Floride – Du chaud et humide à la pluie et au vent en passant par le froid et le froid glacial, le championnat des joueurs a apparemment enduré les quatre saisons et tout sauf les criquets et les furoncles.

Il a fallu 54 heures et 16 minutes pour terminer le premier tour samedi et la moitié de ce temps pour finalement faire la coupe de 36 trous dimanche après-midi. En conséquence, le troisième tour a commencé, mais les joueurs devront terminer au moins 27 trous lundi avant qu’un vainqueur puisse être couronné.

À quel point les Joueurs ont-ils manqué de continuité ? Sam Burns, l’un des co-leaders de 36 trous, a déclaré qu’il devait demander à son cadet quel jour on était aujourd’hui.

“Je n’étais même pas sûr”, a déclaré Burns. “C’était un peu comme si nous commencions un nouveau tournoi aujourd’hui.”

Paul Casey, qui a terminé son premier tour jeudi, a déclaré qu’il ne se souvenait pas d’avoir eu deux jours de congé consécutifs lors d’un tournoi.

« Comment le caractériserais-je ? » a déclaré Casey, qui est à égalité au quatrième rang. “Ça a été bizarre.”

Lorsque le jeu a été suspendu en raison de l’obscurité, l’Indien Anirban Lahiri avait pris la tête à 9 sous à travers 11 trous de son tour au Players Stadium Course au TPC Sawgrass, un coup devant Tom Hoge et Harold Varner III.

Un jour après que des vents hurlants ont provoqué le chaos dans le classement et envoyé bon nombre des meilleurs joueurs du monde faire leurs bagages après avoir raté la coupe, le vent s’est calmé, la température s’est un peu réchauffée au fil de la journée et les birdies sont revenus.

Joueurs: Classement | Comment regarder la fin du lundi

L’analyste de Golf Channel, Paul McGinley, a utilisé une analogie avec la boxe pour décrire la différence entre les conditions d’un jour à l’autre et la façon dont les joueurs sont passés du mode défense au mode attaque sur le célèbre parcours de Pete Dye.

“Hier, ils étaient sur les cordes, esquivant et plongeant les coups qui leur étaient lancés”, a déclaré Paul McGinley, analyste de Golf Channel. “Aujourd’hui, il s’agissait de sortir des cordes. Il était temps de lancer des coups de poing maintenant, de monter sur le pied avant et de suivre le parcours et de commencer à tirer sur les drapeaux.

Peu de joueurs ont porté plus de coups que Lahiri, qui a signé pour 67 lors de son premier tour jeudi et faisait partie des joueurs qui n’ont pas joué pendant deux jours. Après avoir passé son temps libre à regarder un match test de cricket, il s’est dirigé vers le parcours samedi après-midi et a traîné un sac de sport rempli d’équipement pour temps froid à l’arrière de la gamme et a essayé diverses tenues pour comprendre le plus de couches qu’il pouvait porter et balancer un club.

“En me couchant hier soir, j’avais un peu peur du froid qu’il allait faire. Je n’ai pas l’habitude de jouer à des températures inférieures à 40 », a-t-il déclaré.

Dimanche matin, il a déclaré qu’il portait quatre couches et en portait une cinquième alors que les températures chutaient dans les années 30.

“Il faisait juste un froid brutal”, a déclaré Lahiri. «Je pense que j’ai commencé à sentir mes orteils probablement vers le 10e ou 11e trou. J’étais engourdi à la cheville pendant les trois premiers trous.

Mais Lahiri se souvient avoir joué dans des conditions plus froides.

“Je pense que le plus froid que j’ai jamais eu dans ma vie a probablement été le championnat Ballantyne’s 2013 à Jeju, en Corée”, a-t-il déclaré. “J’étais à la limite de l’hypothermie toute la journée. J’étais si heureux d’avoir raté la coupe.

Dimanche, son putter s’est réchauffé au 11e trou de son deuxième tour alors qu’il réussissait un putt d’aigle de 11 pieds en route vers le tir 73. Le putter de Lahiri est resté chaud dans l’après-midi alors qu’il décrochait quatre birdies sur les neuf premiers, dont un Putt de 25 pieds au neuvième par-5. Il a fait son seul bogey du troisième tour au 10e, mais a rebondi avec un birdie à deux putts au 11e par-5 pour reprendre la tête en solo.

Lahiri a atteint la 40e place mondiale en 2015 et a joué dans l’équipe internationale à la Coupe des présidents la même année. Mais il est tombé au n ° 322 mondial en entrant dans les joueurs et cherche toujours son premier titre sur le PGA Tour. Pourtant, sa conviction d’appartenir au PGA Tour est restée intacte.

«Vous travaillez, vous continuez à grignoter, vous continuez à travailler sur votre jeu, et quand ça clique, ça clique. Ça pourrait être cette semaine, ça pourrait être la semaine prochaine. Tant que cela se produit, et c’est la conviction que vous devez avoir, et c’est l’engagement que vous devez avoir », a déclaré Lahiri. « Je suis simplement heureux de bien jouer. Je suis juste heureux de bien frapper mes fers. Je suis simplement heureux.”

Sur ses talons à 8 sous sur neuf trous lorsque le jeu a été suspendu, se trouvaient Hoge, vainqueur du AT&T Pebble Beach Pro-Am le mois dernier et l’autre co-leader de 36 trous chez les joueurs après avoir tiré 71 au deuxième tour, et Varner III, qui a remporté le Saudi International le même jour que Hoge et a tiré une paire de 69 au TPC Sawgrass.

Le Colombien Sebastian Munoz a été l’homme le plus chaud du parcours avec six oiselets en 14 trous pour passer à 7 sous le tournoi et une égalité pour la quatrième place avec Burns et Casey.

Le coup du jour appartenait à l’Irlandais Shane Lowry, qui a réussi le 17e trou par-3 de l’île verte avec un pitching wedge de 124 mètres.

“Des choses spéciales se produisent parfois”, a déclaré Lowry. “C’est plutôt cool de le faire là-bas, l’un des trous les plus emblématiques du golf.”

Lorsqu’on lui a demandé s’il fêterait son trou d’un coup au cours de la soirée, Lowry a répondu: «Non, j’espère demain soir. J’espère célébrer autre chose.

Avec 17 golfeurs à moins de quatre coups de la tête et jusqu’à 27 trous encore à jouer, personne ne sait qui célébrera lundi – espérons-le – avec un chèque de 3,6 millions de dollars, le plus gros chèque du gagnant du Tour.