NOUVELLE-ORLÉANS – Le département américain de l’Intérieur mettra aux enchères mercredi de vastes réserves de pétrole et de gaz dans le golfe du Mexique, estimées à 1,1 milliard de barils de brut, la première vente de ce type sous le président Joe Biden et un signe avant-coureur des défis auxquels il est confronté pour atteindre objectifs climatiques qui dépendent de réductions importantes des émissions de combustibles fossiles.
La vente diffusée en direct invitait les sociétés énergétiques à soumissionner sur des baux de forage sur quelque 352 000 kilomètres carrés (136 000 milles carrés), soit environ le double de la superficie de la Floride.
Il faudra des années pour développer les concessions avant que les entreprises ne commencent à pomper du brut. Cela signifie qu’ils pourraient continuer à produire bien au-delà de 2030, lorsque les scientifiques disent que le monde doit être sur la bonne voie pour réduire les émissions de gaz à effet de serre pour éviter un changement climatique catastrophique.
La vente aux enchères intervient après qu’un juge fédéral dans un procès intenté par des États républicains a rejeté une suspension des ventes de combustibles fossiles que Biden a imposée lors de son entrée en fonction.
Le démocrate a fait campagne en promettant de réduire les combustibles fossiles provenant des terres et des eaux publiques, qui, y compris le charbon, représentent environ un quart des émissions de carbone des États-Unis, selon le US Geological Survey. Pourtant, alors même qu’il tentait de cajoler d’autres dirigeants mondiaux pour qu’ils renforcent les efforts internationaux contre le réchauffement climatique, la vente de mercredi illustre les difficultés de Biden à gagner du terrain sur les problèmes climatiques dans son pays.
DOSSIER – Le président Joe Biden prend la parole lors d’une conférence de presse lors du sommet COP26 des Nations Unies sur le climat, le 2 novembre 2021, à Glasgow, en Écosse.
«Nous avons eu l’approche sans contrainte de Trump envers le pétrole et le gaz sur les terres fédérales et la première tentative de Biden de suspendre le forage. Il semble maintenant que l’administration Biden essaie de trouver une nouvelle politique », a déclaré le chercheur Robert Johnston du Center on Global Energy Policy de l’Université Columbia.
Le Bureau de la gestion de l’énergie océanique du ministère de l’Intérieur a déclaré dans des documents de pré-vente publiés mardi qu’il avait reçu des offres pour 307 parcelles totalisant 6 950 kilomètres carrés (près de 2 700 milles carrés). C’est le total le plus élevé pour une seule vente depuis la reprise des enchères à l’échelle du Golfe en 2017. Ces sept ventes ont généré près d’un milliard de dollars de revenus totaux.
Les analyses environnementales de la vente du golfe du Mexique menées sous l’ancien président Donald Trump et confirmées sous Biden sont parvenues à une conclusion improbable : extraire et brûler le carburant entraînerait moins de gaz à effet de serre que de le laisser dans le sol.
Des réclamations similaires dans deux autres affaires, en Alaska, ont été rejetées par les tribunaux fédéraux après des contestations d’écologistes. Le climatologue Peter Erickson – dont les travaux ont été cités par les juges dans l’une des affaires – a déclaré que l’analyse du ministère de l’Intérieur comportait une omission flagrante : ils ont laissé de côté les augmentations de gaz à effet de serre dans les pays étrangers qui résulteraient d’une augmentation du pétrole du Golfe sur le marché.
“Le calcul est extrêmement simple sur ce genre de choses”, a déclaré Erickson, scientifique senior au Stockholm Environment Institute, un groupe de recherche à but non lucratif. « Si de nouveaux baux augmentent l’approvisionnement mondial en pétrole, cela a un effet proportionnel sur les émissions provenant de la combustion du pétrole. Par conséquent, donner ces baux dans le golfe du Mexique augmenterait les émissions mondiales.
Le Bureau of Ocean Energy Management a modifié ces derniers mois ses méthodes de modélisation des émissions, citant les travaux d’Erickson. Mais les responsables ont déclaré qu’il était trop tard pour utiliser la nouvelle approche pour la vente du bail de mercredi, qui, selon eux, avait été soumise à “un processus rigoureux avec des délais précis”.
“L’analyse environnementale de la vente de bail 257 était déjà terminée et, en tant que telle, ne contient pas la nouvelle approche pour considérer les impacts de la consommation étrangère de pétrole et de gaz”, a déclaré l’agence dans un communiqué fourni à l’Associated Press.
Les responsables de l’administration ont refusé les demandes d’entretien d’AP. Pour les ventes à venir, la porte-parole Melissa Schwartz a déclaré que l’Intérieur procédait à un examen des émissions plus complet que toute autre administration précédente, car il fait appel de l’ordonnance du tribunal qui a forcé leur reprise.
Erik Milito, président de la National Ocean Industries Association, a déclaré qu’il n’était pas certain que l’utilisation de la nouvelle approche aurait changé les conclusions du gouvernement, car le forage pétrolier dans d’autres parties du monde est moins efficace et le transport des importations ajoute également aux coûts du carbone. Il a décrit le Golfe comme “l’épine dorsale de la production pétrolière américaine” et a déclaré que les entreprises le considèrent comme un investissement important.
DOSSIER – La plate-forme pétrolière Perdido est vue à environ 200 milles au sud de Galveston, Texas, dans le golfe du Mexique, le 27 octobre 2011. Les États-Unis organisent une grande vente de location de pétrole et de gaz dans le golfe du Mexique, le 17 novembre. 2021.
L’utilisation continue de l’ancienne analyse irrite les opposants au forage qui disent que Biden ne donne pas suite à ses engagements en matière de climat.
“Nous parlons de la transition d’une économie de combustibles fossiles, et ils vendent une bombe au carbone géante d’une vente de bail”, a déclaré l’avocat Drew Caputo avec Earthjustice, qui a un procès contestant la vente de bail du Golfe en instance devant un tribunal fédéral. « Cela crée un droit de propriété pour développer ces baux. Il est beaucoup plus difficile de garder le carbone dans le sol si vous vendez le bail.
Certains démocrates se sont également opposés à la vente. Le président du comité des ressources naturelles de la Chambre, le représentant de l’Arizona, Raúl Grijalva, a déclaré que Biden avait promis de prendre la tête des questions climatiques, mais continuait de diriger un programme de combustibles fossiles avec une longue histoire de mauvaise gestion.
“L’administration doit faire mieux”, a déclaré Grijalva dans un communiqué mardi.
Le golfe du Mexique représente environ 15 % de la production totale de brut des États-Unis et 5 % de son gaz naturel.
Les analystes du secteur avaient prédit un intérêt accru pour la vente de mercredi étant donné que les prix du pétrole ont fortement augmenté au cours de l’année écoulée. C’est également une chance pour les entreprises d’obtenir des droits de forage avant que l’administration ou le Congrès n’augmente les frais de forage et les taux de redevances ou adopte de nouvelles restrictions sur les permis environnementaux, a déclaré l’analyste Justin Rostant du cabinet de conseil industriel Wood Mackenzie.
Une interdiction pure et simple des nouveaux baux et du forage semble peu probable après que le tribunal fédéral a annulé la suspension temporaire de Biden, a-t-il ajouté.
“Différentes entreprises ont des approches et des stratégies différentes”, a déclaré Rostant. “Certains pourraient penser que cela pourrait être l’année pour devenir grand.”
