Vendredi dernier (8), l’hélicoptère Mars de la NASA, Ingenuity, a volé plus loin et plus vite que jamais au-dessus de la surface de la planète rouge lors de son 25e vol.
Selon un post publié mardi (12) sur le profil officiel du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de l’agence sur Twitter, le drone « a battu ses records de distance et de vitesse sol, parcourant 704 mètres à 5,5 mètres par seconde, en vol pendant 161,3 secondes.
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Selon les enregistrements de vol d’Ingenuity, la plus longue distance parcourue par l’hélicoptère jusqu’à présent était de 625 mètres, réalisée lors d’un vol en juillet 2021. Son précédent record de vitesse était de 5 mètres par seconde, qu’il a atteint sur plusieurs vols. À titre de comparaison, 5 mètres par seconde équivaut à environ 18 km/h et la marque de 5,5 mètres par seconde à environ 19,8 km/h.
Seul le record de durée n’a pas été battu, puisqu’en août 2021, lors du 12e vol, il a atteint la barre des 169,5 secondes dans les airs. Le 25e vol était le deuxième en cinq jours pour l’hélicoptère et sa cinquième sortie au cours des 30 derniers jours.
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La mission Ingenuity sur Mars est prolongée jusqu’en septembre
À l’origine, la mission Ingenuity était conçue pour effectuer cinq survols de Mars, histoire de démontrer que l’exploration aérienne de la planète est possible, mais le petit hélicoptère a rapidement dépassé le cap. Suite à ce succès, la NASA lui a accordé une prolongation de mission, durant laquelle l’appareil a également servi de compagnon à l’explorateur Perseverance.
Actuellement, les gestionnaires de Perseverance dirigent le rover vers une partie accessible de l’ancien delta, et les observations de l’hélicoptère Ingenuity aident à choisir le meilleur itinéraire.
Dans un communiqué récemment publié, la NASA a annoncé que la mission du petit hélicoptère de 1,8 kg a de nouveau été prolongée. D’après le texte, il devrait se poursuivre jusqu’en septembre, offrant une vue aérienne du Jezero Crater, où il a atterri couplé au rover Persévérance en février 2021, et où il y a des milliards d’années se trouvait un immense lac d’eau.
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