Alors que chez l’homme moderne, les soi-disant dents de lait commencent à apparaître vers l’âge de dix mois, une étude internationale souligne que les bébés de Néandertal ont commencé à avoir des dents beaucoup plus tôt : vers l’âge de quatre à sept mois.
Une équipe internationale de chercheurs étudiant une dent de bébé de Néandertal récupérée a trouvé des preuves que les dents de la petite enfance ont éclaté plus tôt et ont poussé plus rapidement chez les humains disparus que chez les bébés d’aujourd’hui.
Les chercheurs ont analysé la structure d’une dent de bébé de Néandertal préservée. Image: Actes de la Royal Society B
Dans l’article, publié dans la revue scientifique Proceedings of the Royal Society B, le groupe, composé de scientifiques du Royaume-Uni, des États-Unis, d’Australie et d’Italie, décrit le déroulement de la recherche.
Chez l’homme moderne, les dents de lait – communément appelées dents de lait – restent dans les gencives pendant environ six ans, lorsqu’elles sont remplacées par des dents successives ou permanentes.
Des recherches antérieures ont montré que l’émail recouvrant les dents de lait présente des lignes néonatales qui marquent le point où il a été produit avant et après la naissance du bébé. D’autres études ont également montré que l’émail se développe sur les dents selon un cycle quotidien, ce qui provoque des stries croisées. La croissance des dents en une seule journée peut être mesurée par la distance entre les rayures.
Lire la suite:
Une dentition précoce chez les Néandertaliens indique un apport alimentaire solide plus précoce
Dans cette nouvelle approche, les chercheurs ont utilisé ces informations pour analyser le fossile d’un enfant néandertalien qui vivait il y a environ 120 000 ans près de ce qui est aujourd’hui la ville croate de Krapina.
En examinant la dent de lait, les scientifiques ont pu retracer la vitesse à laquelle elle a poussé dans la bouche de cet enfant et le moment de sa vie où elle a émergé de la gencive – entre quatre et sept mois.
Cette découverte suggère que les dents ont commencé à émerger des gencives chez les enfants de Néandertal beaucoup plus tôt que chez les humains modernes. Il est donc possible que les enfants de Néandertal aient commencé à manger des aliments solides plus tôt que les enfants humains modernes.
Les chercheurs ont confirmé leurs résultats en comparant ce qu’ils ont trouvé avec un autre os de la mâchoire de Néandertal préservé qui avait trois dents intactes. Selon la recherche, les Néandertaliens auraient peut-être dû commencer à manger une variété d’aliments plus diversifiés plus tôt dans la vie que les humains modernes, car ils auraient eu besoin de plus d’énergie pour nourrir leur gros cerveau.
