Amazon et Alphabet sont à la tête de ce qui s’annonce comme la campagne politique la plus intense des entreprises américaines de l’histoire récente dans le cadre d’une ultime tentative visant à empêcher le Congrès d’adopter des lois pour limiter leur pouvoir de marché.
Les entreprises visent un projet de loi « d’auto-préférence » qui empêcherait les grandes plateformes en ligne d’utiliser leur domination dans un domaine pour donner à d’autres produits un avantage injuste – par exemple, Alphabet utilisant son moteur de recherche Google pour promouvoir ses produits de voyage ou d’achat.
Si le projet de loi est adopté, il est susceptible de donner de l’élan à une vague de lois visant à renforcer les règles de concurrence américaines, dans ce qui pourrait être la plus grande mise à jour des règles antitrust du pays depuis une génération.
« C’est l’une des campagnes les plus importantes que nous ayons menées ces dernières années », a déclaré Matt Schruers, président de la Computer & Communications Industry Association, qui a coordonné la réponse de l’industrie technologique au projet de loi. « C’est parce qu’il n’y a jamais eu de proposition aussi sérieuse pour saper la compétitivité des États-Unis et mettre les utilisateurs américains en danger. »
Ceux de l’autre côté voient le lobbying comme visant à renforcer la domination des grands groupes technologiques. « Les géants de l’internet sont à Yolo [you only live once] mode – ils sont désespérés et font tout ce qu’ils peuvent pour changer la trajectoire », a déclaré Luther Lowe, vice-président senior des politiques publiques chez Yelp, qui a fait pression en faveur du projet de loi.
« Ces entreprises jettent des spaghettis contre le mur, en utilisant tous les arguments imaginables qu’elles peuvent trouver », a déclaré un assistant du Congrès impliqué dans la promotion du projet de loi.
Jeff Bezos, fondateur d’Amazon et alors directeur général, témoigne à distance en 2020 lors d’une audition de la Chambre sur les «plateformes en ligne et le pouvoir du marché» © Graeme Jennings-Pool / Getty Images
Les démocrates et les républicains ont trouvé une cause commune rare ces dernières années dans leurs tentatives de freiner le pouvoir des entreprises dont jouissent les plus grandes entreprises de la Silicon Valley. Les membres du Congrès ont proposé une série de lois à cet effet, notamment des mesures visant à limiter les cas où les grandes entreprises technologiques peuvent acheter des concurrents plus petits et à les empêcher d’agir à la fois comme acheteurs et vendeurs sur le marché lucratif de la publicité numérique.
Mais c’est le projet de loi «d’auto-préférence», connu sous le nom de loi américaine sur l’innovation et le choix en ligne, sur lequel l’industrie se concentre, compte tenu de son large soutien au Congrès et des implications possibles pour l’industrie.
Le projet de loi, qui a été défendu au Sénat par la sénatrice démocrate Amy Klobuchar et à la Chambre par son collègue du parti David Cicilline, cible spécifiquement Amazon, Alphabet, Apple et le parent de Facebook Meta. Il est passé par les comités de la Chambre et du Sénat, et ses partisans attendent maintenant que les dirigeants démocrates le proposent à un vote au sol.
« Les bureaux du Sénat entendent actuellement ces entreprises plusieurs fois par jour », a déclaré un deuxième assistant du Congrès.
S’il est adopté, le projet de loi empêcherait Google de placer ses propres produits en haut de ses résultats de recherche et empêcherait Amazon d’accorder un traitement préférentiel dans sa boutique en ligne aux vendeurs qui peuvent se permettre de le payer.
Il serait interdit à Amazon d’obliger les vendeurs de son service d’abonnement Prime à utiliser les propres services de livraison de l’entreprise. Cela obligerait également les entreprises à partager certaines données clients avec des concurrents potentiels.
Ces dernières semaines, l’administration Biden a apporté son soutien au projet de loi, tandis que ses défenseurs au Sénat disent avoir été informés par Chuck Schumer, le leader démocrate à la chambre, qu’il avait l’intention de le mettre aux voix au début de l’été.
L’élan a alarmé les entreprises qui seraient concernées.
La CCIA, qui représente les quatre, a dépensé plus de 10 millions de dollars cette année pour acheter des publicités télévisées avertissant que le projet de loi «casserait Prime» et «mettrait fin à la livraison gratuite garantie de deux jours».
L’argent fait partie d’une vague de liquidités que l’industrie Internet a dirigée vers Washington ces dernières années. Selon les données publiques compilées par OpenSecrets, l’industrie est passée de 25 millions de dollars dépensés en lobbying en 2011 à 85 millions de dollars une décennie plus tard.
Les entreprises ne laissent pas le lobbying uniquement à leurs associations industrielles. Des dirigeants d’Alphabet, d’Amazon et d’Apple se sont tous entretenus personnellement avec des membres du Congrès, selon des responsables et des dirigeants de l’industrie.
Kent Walker, directeur juridique de Google, a dirigé les efforts de son entreprise, selon plusieurs personnes travaillant dans l’industrie. Amazon a fait appel à quatre de ses dirigeants les plus en vue pour faire valoir ses arguments : Andy Jassy, directeur général ; David Zapolsky, avocat général ; Andrew DeVore, avocat général associé ; et Brian Huseman, son responsable des politiques publiques basé à Washington.
Ces dirigeants ont avancé une série d’arguments contre le projet de loi : les consommateurs aiment que les services soient regroupés ; le projet de loi renforcerait leurs rivaux chinois ; contraints de coopérer plus étroitement avec leurs concurrents pourraient compromettre la sécurité des données des clients.
Google a suggéré une série d’amendements, selon des personnes de l’industrie et de Capitol Hill. Amazon a appelé des membres de son État d’origine, Washington, arguant que le projet de loi pourrait entraîner des pertes d’emplois là-bas, selon deux responsables du Congrès.
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Dans une tentative d’apaiser certaines des préoccupations de l’industrie, Klobuchar a publié le mois dernier une version mise à jour du texte, qui, entre autres, permettrait aux entreprises de faire valoir plus facilement qu’elles prennent certaines mesures pour protéger la confidentialité numérique des clients, et dit les entreprises ne devraient pas être pénalisées pour avoir proposé des services de messagerie cryptés, comme WhatsApp, ou des services d’abonnement, comme Amazon Prime.
Ces changements n’ont cependant pas suffi à apaiser les opposants au projet de loi. Zoe Lofgren, la représentante démocrate de Californie, a déclaré: « Par principe, nous n’avons jamais légiféré sur la base de l’établissement de règles pour cinq entreprises différentes de toutes les autres. La façon dont il est conçu est problématique. ”
Compte tenu des divisions au sein de leur propre parti, certains pensent que les dirigeants démocrates au Congrès pourraient éviter les votes sur le projet de loi « d’auto-préférence », même s’il attire le soutien républicain. D’autres pensent que les démocrates voudront saisir l’occasion d’adopter une législation historique.
Charlotte Slaiman, directrice de la politique de concurrence chez Public Knowledge, un groupe de campagne qui a soutenu le projet de loi, a déclaré: « Je pense que le Congrès devrait sauter sur l’occasion d’accomplir quelque chose de grand ici. »
