Boris Johnson a été secoué par de nouvelles démissions ministérielles jeudi matin, alors que de hauts conservateurs tentaient de forcer un Premier ministre britannique provocant mais brisé à quitter le numéro 10.
Brandon Lewis, secrétaire d’Irlande du Nord et autrefois fidèle partisan de Johnson, a déclaré qu’il démissionnait et que le gouvernement n’était plus dirigé sur la base de «l’honnêteté, de l’intégrité et du respect mutuel».
Lewis faisait partie d’un groupe de ministres loyaux qui ont supplié Johnson de démissionner avec dignité mercredi, alors que le soutien parlementaire s’estompait et que son gouvernement se désintégrait.
Johnson a répondu qu’il avait « un mandat » du peuple britannique et a refusé de démissionner. Il a limogé Michael Gove, l’un des principaux ministres qui lui avait conseillé de démissionner; un assistant du numéro 10 appelé Gove « un serpent ».
Le refus du Premier ministre de se taire devrait entraîner de nouvelles démissions jeudi. Lewis a déclaré que la situation politique de Johnson avait désormais « dépassé le point de non-retour ».
Aucun ministre n’était prêt à défendre Johnson lors d’interviews diffusées jeudi et la plupart des députés conservateurs pensent que la longévité de son poste de Premier ministre peut désormais être mesurée en jours, voire en heures.
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Johnson a été averti jeudi par les ministres qu’à moins qu’il ne démissionne, il sera certainement expulsé par les députés conservateurs mardi prochain – la date probable d’un autre vote de confiance en sa direction.
Lewis était le quatrième ministre du cabinet à démissionner du cabinet de Johnson. Helen Whately, une ministre du Trésor, a également démissionné jeudi, déclarant « qu’il n’y a qu’un nombre limité de fois où vous pouvez vous excuser et passer à autre chose ».
Damian Hinds, ministre de la Sécurité, a démissionné juste après 7 heures du matin, tandis que George Freeman, ministre des Sciences, a démissionné peu après, condamnant « le chaos dans le numéro 10, la rupture de la responsabilité collective du cabinet, l’abandon du code ministériel, la défense d’irrégularité ».
Plus de 50 députés conservateurs ont quitté des postes gouvernementaux au cours des derniers jours et des initiés de Whitehall ont déclaré que Johnson avait du mal à pourvoir les postes vacants.
Le refus de Johnson de démissionner a incité certains députés conservateurs à exhorter le Premier ministre à ne pas s’accrocher au pouvoir et à se rabaisser. Bernard Jenkin, l’un des principaux Brexiters, a déclaré jeudi que Johnson ne devrait pas agir comme Donald Trump dans les derniers jours de son mandat de premier ministre.
Johnson a déclaré mercredi aux ministres du Cabinet qu’il avait un mandat direct de près de 14 millions d’électeurs lors des élections de 2019, suggérant qu’il ne tirait pas son pouvoir de sa majorité à la Chambre des communes.
Jenkin a déclaré à la BBC qu’il était « étonnant » que Johnson n’ait pas compris qu’il perdrait définitivement un vote de confiance la semaine prochaine. « Vous pouvez y aller avec une certaine dignité ou vous pouvez être expulsé comme Donald Trump », a-t-il déclaré.
Certains députés conservateurs craignent que Johnson ne tente de forcer des élections générales anticipées pour renouveler son mandat auprès des électeurs, plaçant la reine dans une position odieuse de devoir décider d’accorder ou non la dissolution du parlement.
Johnson a déclaré mercredi qu’il ne le ferait pas et – dans cette situation improbable – les hauts conservateurs et les fonctionnaires devraient informer le palais de Buckingham qu’un autre chef conservateur serait en mesure de former un nouveau gouvernement et de continuer à gouverner.
Les alliés de Johnson affirment que le Premier ministre est d’humeur « dynamique » et ont déclaré aux ministres du Cabinet que s’il était expulsé, il y aurait une course à la direction chaotique au milieu d’une crise économique.
Un allié a déclaré qu’il y aurait « trois mois à se déchirer pour élire un chef sans mandat », les travaillistes exigeant des élections anticipées que les conservateurs perdraient.
Johnson a remporté un vote de confiance par 63 voix le mois dernier, mais les whips du parti pensent que la majorité serait balayée lors d’un autre vote maintenant.
Un nouvel exécutif du comité d’arrière-ban conservateur 1922, qui établit les règles de la course à la direction, sera élu lundi prochain et devrait autoriser un nouveau scrutin le lendemain.
Cela ne laisse au Premier ministre que cinq jours pour décider de démissionner ou de tester son autorité lors d’un vote de confiance que la plupart de ses alliés l’ont averti qu’il est certain de perdre.
