Mercredi, le général de marine à la retraite John Allen a été mis en congé en tant que président du groupe de réflexion de la Brookings Institution alors que les enquêteurs fédéraux enquêtent sur sa participation présumée à une campagne de lobbying illégale au nom du Qatar.
La décision du prestigieux magasin de politique publique basé à Washington fait suite à la publication par inadvertance d’un affidavit cette semaine indiquant que le FBI cherche à savoir si Allen a tenté d’aider le Qatar à traverser une crise diplomatique de 2017 et a dissimulé son implication dans l’effort de lobbying.
Il s’agit du dernier rebondissement d’un vaste effort fédéral américain visant à enquêter sur les campagnes d’influence des États riches du Golfe, dont le Qatar, les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite.
Allen n’a été accusé d’aucun crime et a nié tout acte répréhensible. Il n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
L’affidavit comprenait de nouveaux détails sur une vaste enquête fédérale sur les efforts du riche pays du Golfe pour influencer l’administration Trump et sa réponse à une querelle de plusieurs années entre le Qatar et ses voisins arabes du Golfe.
Selon le dossier du tribunal, qui a été brièvement rendu public mardi soir avant d’être scellé, Allen s’est rendu au Qatar pour rencontrer de hauts responsables, puis a rendu compte de ces réunions aux hauts responsables de l’administration Trump. Il a déclaré qu’il l’avait fait à titre personnel tout en cachant qu’il était payé par le Qatar.
L’affidavit indique qu’il a conseillé les Qataris sur les mesures spécifiques à prendre pour tenter d’obtenir le soutien des États-Unis pendant la querelle et a demandé aux responsables de l’administration Trump de faire des choses au nom du Qatar, sans divulguer correctement la nature de son travail.
Il ne semble pas être enregistré dans une base de données fédérale américaine sur les personnes faisant du lobbying au nom de pays étrangers, comme l’exige la loi sur l’enregistrement des agents étrangers. Le ministère de la Justice a intensifié ses efforts pour enquêter sur les violations du FARA ces dernières années, en particulier celles liées aux États du Golfe.
Richard Olson, ancien ambassadeur américain au Pakistan et représentant spécial américain pour l’Afghanistan et le Pakistan, a plaidé coupable la semaine dernière aux accusations fédérales liées à l’enquête. Il coopère à l’enquête des procureurs sur Allen.
Allen, un général quatre étoiles à la retraite, a pris la tête de Brookings en novembre 2017 après avoir dirigé les forces américaines et de l’OTAN en Afghanistan.
Dans un e-mail adressé au personnel, les coprésidents du conseil d’administration de Brookings ont déclaré qu’Allen avait effectué le « voyage personnel au Qatar en 2017, avant d’être nommé président de Brookings ».
Les coprésidents, Glenn Hutchins et Suzanne Nora Johnson, ont ajouté que Brookings « ne fait pas l’objet de cette enquête » et « a mis en place des politiques strictes pour interdire aux donateurs de diriger les activités de recherche ».
Brookings avait précédemment reçu des fonds du Qatar mais a mis fin à ses liens financiers avec le pays en 2019. Elle a décidé cette année-là de fermer plusieurs centres étrangers, dont un à Doha, selon une porte-parole.
