Cela a été les cinquante dernières années d’incendies en Espagne

« Tout le travail de l’année a été gâché. » C’est ainsi qu’un éleveur de Zamoran a résumé le résultat du brutal incendie de forêt qui a commencé le 16 août 2020 à deux heures de l’après-midi à Lober de Aliste et a dévasté plus de 2 000 hectares à Domez de Alba et Vegaltrave, deux villes voisines de la province de Zamora. Là, la forêt a brûlé pendant cinq jours interminables ainsi que les pâturages, les ruches, les pigeonniers et les cabanes, et les flammes ont anéanti une partie importante de la matière productive des villes. Selon les données du Centre de coordination de l’information sur les incendies de forêts (CCNIF), le confinement provoqué par le coronavirus et les restrictions agricoles et d’élevage, ajoutés aux pluies intenses, ont contribué à cette époque à réduire les sinistres incendie de 50 % par rapport à la moyenne de la dernière décennie –3 490 contre 7 928–.

Cependant, cette année, d’autres incendies comme celui d’El Tiemblo (Ávila) – 800 hectares brûlés – entreront également dans l’histoire de nos forêts. Et c’est ça, Au cours des 50 dernières années, plus de 7,6 millions d’hectares ont déjà disparu des flammes.. Cela peut être décomposé à partir des statistiques préparées par le ministère de l’Agriculture et de la Pêche (MITECO), qui depuis 1968 comptabilise chacun des accidents, quasi-accidents – incendies de moins d’un hectare – et incendies, avec une grande détail, y compris des heures les plus courantes aux espèces les plus touchées par le feu. Au total, entre 1969 et 2019, le tapis vert de notre pays a été victime de plus de 620 000 sinistres.

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Incendies et exode rural, amis proches

Sur les pages les plus récentes du calendrier, 2017 a été présentée comme une année noire de feu, dépassant 178 000 hectares forestiers brûlés par 14 000 concessions. Le pire a été subi par les habitants de municipalités comme Moguer, à Huelva, ou Encinedo, dans la province de León, qui ont vu plus de 7 500 hectares de forêt disparaître sous leurs yeux entre juin et août, les mois les plus chauds. De grands incendies ont également été enregistrés pendant les saisons plus froides, comme ceux de Ponteareas ou d’As Neves (Pontevedra), qui ont respectivement perdu 2 800 et 8 900 hectares à la mi-octobre.

Personne n’avait vu quelque chose de semblable depuis 2012, lorsque plus de 220 000 hectares avaient été brûlés par 16 000 incendies répartis dans toute la péninsule. A cette occasion, Cortes de Pallás (Valence) a été victime de la pire catastrophe forestière du siècle : près de 30 000 hectares brûlés à cause d’une étincelle qui a sauté lors de l’installation d’un panneau solaire et ils ont émis un demi-million de tonnes de CO2, qui produit 380 000 voitures en un an.

Il est important de mettre l’attention sur chaque incendie est unique et il peut bien y avoir des centaines d’incidents qui brûlent quelques hectares, ou un dix qui détruit tout. Les chiffres absolus sont utiles pour connaître l’extension qu’ils ont atteinte, mais en analysant les hectares brûlés par chaque incident, il est possible de savoir en quelles années ils ont été particulièrement intenses. En 1985, par exemple, près d’un demi-million d’hectares ont été brûlés mais il y en avait 39 par le feu (12 238) alors qu’en 1978 51 hectares ont été brûlés par le feu (8 471 au total).

L’incidence des incendies au cours des 50 dernières années est étroitement liée à l’exode rural depuis les années 1960. Le changement de modèle socio-économique et la vision de la ville comme garantie d’une vie meilleure ont conduit des milliers de familles à abandonner leurs villes et, avec elles, leurs cultures. Comme le souligne Jorge Mataix-Solera, président de la Société espagnole des sciences du sol (SECS), ce qui était à l’époque des terres destinées à l’activité agricole a fini par être recolonisé par des espèces forestières méditerranéennes telles que les broussailles ou les forêts de pins, le pâturage préféré des les lamas.

« De plus, dans la transition économique des années 1960 et 1970, le risque d’incendie à l’interface forêt-milieu rural a augmenté soudainement à mesure que le combustible que la population rurale a cessé d’extraire comme source d’énergie s’est progressivement accumulé », explique Mataix. Avec l’arrivée du butane, le bois de chauffage n’était plus ramassé dans les champs, augmentant ainsi la quantité de carburant à cette interface. « Jusqu’alors, les habitants des villages faisaient de la foresterie préventive sans en avoir conscience et, de surcroît, sans frais pour l’administration », explique-t-il.

Au cours des 50 dernières années, la foudre a été, en moyenne, la cause de 3 incendies déclarés sur 100

La population vieillissante qui reste maintenant dans les villes continue de brûler pour renouveler les pâturages comme elle l’a toujours fait, mais avec en plus que maintenant l’accumulation de combustible est plus importante, ce qui fait que le feu devient rapidement incontrôlable. L’un des résultats les plus dommageables est ce que le ministère de l’Agriculture qualifie de grands incendies, ou des sinistres qui ont brûlé plus de 500 hectares. En 1978, lorsque 51 hectares ont brûlé par incident, 156 incendies de ces caractéristiques ont été combattus. En 1985, qui a entraîné 40 hectares par incendie, jusqu’à 162 macro-incendies avaient été signalés. Au 21ème siècle, en 2006 et 2017 plus d’une cinquantaine de grands incendies étaient encore signalés.

« La superficie moyenne des grands incendies a augmenté. Il y en a moins, mais ils brûlent beaucoup plus. En 2012, par exemple, seuls deux grands incendies ont brûlé 85% de la superficie qui a brûlé cette année-là dans la Communauté valencienne», souligne l’expert. Et il ajoute : « Ce sont des incendies qui deviennent incontrôlables car ils se produisent un jour de conditions météorologiques extrêmes et sont très difficiles à contrôler en raison des conditions actuelles, plus de masse forestière avec une charge importante et une continuité de combustible. »

Près de la moitié des incendies sont intentionnels

Le feu est un facteur naturel de l’écosystème, tout comme la pluie. Les différents types de végétation qui abondent dans les paysages forestiers ont évolué habitués à disparaître de temps en temps avec le feu, dont le rôle consiste à régénérer la forêt au moment précis et à une certaine intensité, donnant au sol le substrat nécessaire au maintien du biome. « En Méditerranée, si tous les 50 ou 70 ans un massif forestier brûle, il ne se passe généralement rien d’autre qu’une perturbation d’un écosystème adapté et qui a besoin de ces flammes dans son cycle naturel. On pourrait dire que c’est un vaccin pour la forêt», précise l’expert.

Le problème n’est pas le feu lui-même, mais la modification de son schéma naturel, qu’on appelle le régime du feu. Par exemple, augmenter la fréquence des incendies sur un site n’est pas une bonne chose, mais cela peut être tout aussi néfaste que de trop la réduire. La suppression de chaque incendie qui apparaît conduit à ce que l’on appelle le « paradoxe de l’extinction » : plus nous sommes efficaces pour supprimer le feu, plus nous aurons d’incendies catastrophiques. En d’autres termes, si les flammes n’apparaissent pas au bon moment, plus de carburant qu’il ne devrait être accumulé et, par conséquent, un incendie dévastateur apparaît qui rend la régénération plus difficile.

Dans le travail qu’il a réalisé avec un autre expert du sol comme Artemi Cerdà, Incendies de forêt en Espagne, Mataix souligne que, bien que dans certaines régions du pays, ils aient des éclairs avec un pourcentage élevé de cas d’incendie – Aragón : 67 % ; Castilla-La Mancha : 33 %, Comunidad Valenciana : 33 %–, la plupart des sinistres survenus dans le pays sont « dus à la négligence ou intentionnels avec diverses motivations telles que la vengeance, les conflits ou les incendiaires ». Au cours des 50 dernières années, la foudre a été, en moyenne, la cause de 3 incendies déclarés sur 100. Dans d’autres, comme 2015 ou 1975, ils ont atteint 7 sur 100, mais les chiffres montrent une certaine constance en raison d’un phénomène naturel.

Le problème survient lorsque la main humaine déforme le schéma naturel des incendies. La négligence – brûlage agricole incontrôlé, utilisation de machines, travaux agricoles – a été la cause de 20 incendies sur 100 qui se sont produits ces dernières années y entre 2010 y 2015 (último año en el que se registraron las causas) han llegado a alcanzar los 34 por cada centenar, a pesar de que pueden acarrear de tres a seis años de prisión e incluso 20 si ponen en peligro la integridad física de les personnes.

La négligence est responsable de 20 % des incendies

Cependant, l’incendie criminel est le vrai problème. Il y a cinquante ans, 37 % des incendies étaient dus à la négligence et 16 % étaient des incendies intentionnels, un pourcentage qui a augmenté à mesure que les accidents agricoles commençaient à diminuer. Les incendies intentionnels ont représenté une moyenne de 44 sur 100 tout au long de cette période et au cours de la dernière décennie, ils ont déjà été la cause de plus de la moitié des sinistres. La pire année a été 1997, lorsque 70 % des incendies étaient des incendies criminels. « La déclaration d’un parc naturel, par exemple, peut générer de grands conflits entre les habitants et les institutions car ils modifient et limitent les usages potentiels du territoire », explique Mataix. Ces conflits débouchent souvent sur des incendies. « Les plaintes se sont manifestées, comme dans le cas du parc du Montgó (Alicante) dans les années 90, par de nombreux incendies criminels », ajoute-t-il. Heureusement, des années de travail d’éducation à l’environnement et de reconnaissance de la valeur du parc par les habitants ont permis de réduire ce type de conflits.

« Que nous ayons des années où rien de grave ne se passe, c’est une question de chance »

En Espagne, le problème des incendies est très différent dans chaque région. Les Asturies, la Galice et la Castille et León sont généralement les communautés autonomes les plus touchées par les incendies. Depuis 1996, des provinces comme Orense ont perdu près de 500 000 hectares de forêt à cause des flammes, tandis que León et la communauté asturienne en ont dépassé les 300 000. Cáceres et Zamora ne sont pas loin non plus, puisque les données montrent qu’en 20 ans, elles ont dépassé les 230 000 hectares brûlés.

Dans ses recherches, Mataix précise que la principale cause d’incendie peut être très différente d’une région à l’autre « et donc, les politiques de prévention doivent l’être aussi ». « Cela nécessite de concevoir la prévention en fonction des problèmes locaux, d’enquêter sur les causes et donc de faire un travail d’intérêt maximum pour que les politiques soient les plus appropriées et ajustées à chaque région, localité et parc naturel », explique-t-il dans le texte. Alors que dans les années 1980, les incendies d’origine inconnue représentaient près de 50 %, depuis 2000, le pourcentage est tombé en dessous de 20 %.

Et que reste-t-il pour l’avenir ? « De mon point de vue, ce qu’il faut, c’est plus de gestion forestière, plus d’argent à investir dans les zones à risque d’incendies de forêt. Il faut s’attarder davantage sur le nombre de peines pour incendie criminel étant plus élevé : il est inutile d’infliger une sanction si au final elle ne peut être exécutée. Nous avons besoin de plus de recherches pour obtenir des preuves qui amèneront le coupable en justice dans les cas d’intentionnalité», plaide l’expert.

Le changement climatique et le dépeuplement sont désormais à l’honneur. Tout au long de ces 50 années, les zones rurales se sont transformées en urbanisations au contact d’une grande quantité de combustibles forestiers et fortement exposées aux incendies qui seront plus fréquents compte tenu des températures élevées. Ces zones sont maintenant, selon Mataix, celles qui sont à risque réel en raison de la croissance de cette interface urbain-forêt : «Que nous ayons des années pendant lesquelles rien de grave ne se passe est une question de chance. Si nous avons quelques jours de vents terrestres critiques et que des incendies s’échappent, ils dépassent souvent la capacité d’extinction et sont impossibles à éteindre tant que la situation météorologique ne change pas.

L’arrêt du dépeuplement est une stratégie clé. Réutiliser les ressources forestières, favoriser l’utilisation agricole et réduire le carburant aux endroits stratégiques sont trois ingrédients qui peuvent sauver ces incendies catastrophiques. «Il faut donner au milieu rural la valeur qu’il a en recherchant les ressources qu’il peut offrir. Si en ce moment le retour en ville est le tourisme rural, eh bien, c’est ainsi qu’il faut le promouvoir. Ce sont des investissements d’avenir », conclut Mataix.

Olivier Quirion

Je m’intéresse particulièrement à l’interaction avec mes lecteurs. C’est pourquoi je suis ouverte à toutes les conversations faisant référence aux actualités mondiales. Vous pouvez retrouver une section interactive de groupe où il sera possible de nous joindre dans un débat dénoué de mauvaises critiques. Je fais en sorte que les internautes puissent lire mes articles de la manière la plus simple possible, tout en étant divertis. Je mise ainsi sur des articles peu encombrants et qui sont faciles à digérer. C’est d’ailleurs pourquoi je priorise une rédaction courte mais intéressante à lire.
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