Lorsque certains des meilleurs golfeurs du monde se sont rendus en Arabie saoudite en 2019 pour jouer contre d’énormes frais d’apparition et des bourses lors du nouveau tournoi international saoudien, le calcul était simple.
Tout reproche qu’ils recevraient pour avoir pris l’argent d’un régime oppressif avec l’un des pires bilans au monde en matière de droits de l’homme serait tout au plus un cafouillage d’un jour, assez facile à écarter en disant qu’ils étaient là pour répandre la bonne volonté du golf, pas pour faire une déclaration. Même pour certains multimillionnaires, le désagrément en valait la peine.
“C’est mon travail de jouer au golf”, a déclaré Dustin Johnson à l’Associated Press à l’époque. “Malheureusement, c’est dans une partie du monde où la plupart des gens ne sont pas d’accord avec ce qui s’est passé, et je ne soutiens définitivement rien de tel. Je vais jouer au golf, pas les soutenir.
Oui, Dustin, ce léger désaccord sur le meurtre prémédité du journaliste américain Jamal Khashoggi.
“Ils nous montrent : ‘Hé, nous sommes un endroit aussi beau que le reste du monde'”, a déclaré Bryson DeChambeau aux journalistes. “Je pense donc que c’est incroyable ce que font l’Arabie saoudite et l’European Tour.”
Absolument Bryson, un gouvernement qui emprisonne les dissidents, bombarde des civils et des cibles non militaires au Yémen, discrimine systématiquement les femmes, ne reconnaît pas la liberté religieuse et soumet les homosexuels à la torture et à l’emprisonnement est tout aussi beau que le reste du monde, est n’est-ce pas ?
“Je ne vais pas entrer dans le vif du sujet”, a déclaré Brooks Koepka, car pourquoi le ferait-il?
Et puis il y a Justin Rose, qui a répondu avec dédain : « Ouais, bien sûr de la politique », avant d’étendre son vaste réservoir de vapidité en invoquant – vous n’allez pas le croire – les points de classement mondial qu’il pourrait gagner.
“Je ne suis pas un politicien, je suis un golfeur professionnel”, a déclaré Rose. « Il y a d’autres raisons d’aller y jouer. C’est un bon terrain, il va y avoir beaucoup de points de classement mondial à jouer, de l’avis de tous, c’est un bon terrain de golf et ce sera une expérience de découvrir l’Arabie saoudite.
Ah, un bon terrain de golf. Merci de clarifier.
Mais apparemment, la cupidité, la naïveté et la volonté de blanchir l’horreur de l’Arabie saoudite une fois par an n’étaient qu’un apéritif pour une ponction d’argent beaucoup plus importante qui pourrait révéler à quel point certains de ces gars sont moralement en faillite.
Selon Semaine du golf, une nouvelle série de tournois soutenue par l’Arabie saoudite tentera d’attirer les meilleurs joueurs du monde avec la légende du golf Greg Norman qui devrait être annoncée comme commissaire. On ne sait pas combien de tournois feront partie de la série ou où ils seront joués, mais l’objectif est évident.
En offrant beaucoup d’argent garanti à de petits domaines exclusifs de meilleurs joueurs, les Saoudiens espèrent trouver suffisamment de points faciles sur le PGA Tour et le European Tour pour perturber le monde entier du golf et acheter la normalisation de l’image du pays à travers le sport.
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C’est une menace suffisante pour que les organismes de sanction du golf professionnel doivent réagir à l’unisson et dans les termes les plus forts possibles. Si les meilleures stars américaines ne sont pas assez intelligentes ou éthiquement fortes pour résister à l’argent saoudien, elles méritent non seulement la honte et le mépris, mais aussi des sanctions sévères, y compris le bannissement des événements du PGA Tour, des grands championnats et des futures Ryder Cups.
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Il ne s’agit pas seulement de créer un concurrent pour le PGA Tour, une idée potentiellement valable qui a surgi tous les dix ans environ. Si quelqu’un propose un meilleur produit que la majorité des meilleurs joueurs préfèrent, c’est simplement du bon vieux capitalisme américain.
Mais lorsque l’objectif d’un gouvernement étranger problématique est de transformer les athlètes américains en machines de propagande, nous n’avons pas besoin de prétendre que leur justification pour prendre l’argent est légitime ou acceptable.
Et ce message doit être clair pour eux par leurs fans, leurs sponsors et toutes les organisations qui comptent, du PGA Tour à Augusta National au R&A à l’USGA. Si vous voulez associer votre nom au gouvernement du prince héritier Mohammed Bin Salman Al Saud (MBS), vous n’êtes plus le bienvenu pour jouer dans les tournois qui comptent dans le monde occidental et démocratique. Vous ne pouvez pas faire les deux. C’est l’un ou l’autre.
Le golf, pour être honnête, n’est pas le seul sport à avoir été intégré au programme de « lavage de sport » de l’Arabie saoudite. En mars, l’organisation londonienne de défense des droits humains Grant Liberty a publié un rapport détaillant 1,5 milliard de dollars de dépenses pour attirer les grands événements sportifs internationaux, notamment la boxe, le MMA, le football, la lutte, les courses de chevaux et la première course de Formule 1 à Djeddah prévue pour décembre.
Dans peut-être la décision la plus audacieuse à ce jour, le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite – directement sous le contrôle de MBS – a récemment conclu un accord de 408 millions de dollars pour le contrôle de Newcastle United, déclenchant une réaction violente au Royaume-Uni. Le 8 octobre, un compte médiatique contrôlé par le gouvernement a tweeté une photo de MBS à côté du logo de Newcastle United avec la légende : “Celui qui aime Mohammed ben Salmane soutient Newcastle.”
Tout golfeur souhaitant faire partie de cette tournée doit être sûr qu’il est à l’aise avec le fait que son image soit également liée à MBS. Contrairement à un voyage ponctuel en Arabie saoudite sous les auspices de la diplomatie sportive, il ne sera pas si facile de faire valoir ce point lorsque vous êtes son employé à temps plein.
