L’éclipse lunaire totale du 16 mai dernier était, en fait, sombre comme prévu. Cependant, l’influence du panache du volcan Tonga n’était pas si élevée. La conclusion vient d’Hélio Vital, un spécialiste des éclipses qui a recueilli des données d’observation auprès d’astronomes amateurs à travers le pays.
Selon des résultats préliminaires publiés par Hélio, la magnitude visuelle de la Lune au sommet de l’éclipse était d’environ -0,8, soit environ 1,8 fois plus brillante qu’Alpha du Centaure et environ 4 fois plus brillante qu’Antarès, dans la constellation du Scorpion. .
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Hélio Vital était l’invité du programme Olhar Espacial le 13 et a parlé de ses attentes pour l’Eclipse de ce week-end. Maintenant, le spécialiste présente les résultats des observations scientifiques du phénomène et les compare aux attentes présentées dans le programme.
Éclipse lunaire totale du dernier jour 16 enregistrée à Sertão da Paraíba – Photo : Caio Correia
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Escalade de Danjon
L’échelle de Danjon est une échelle à 5 niveaux utilisée par les astronomes pour mesurer la couleur et la luminosité de la Lune lors d’une éclipse totale. Il va d’une valeur de 0 pour décrire une éclipse très sombre, avec la Lune dans une nuance de gris se confondant presque avec le fond céleste, à une valeur de 5, pour des éclipses très lumineuses, avec la Lune prenant une couleur orange.
Échelle de Danjon pour classer la luminosité et la couleur de la Lune lors d’une éclipse totale – Source : Astronomy at Zenith
Les données recueillies par Hélio Vital pour cette éclipse du 16 mai, indiquent que la Lune a atteint le niveau 2 sur l’échelle de Danjon, étant légèrement plus brillante dans la moitié sud, où elle a atteint le niveau 2,5 avec une couleur orange, et plus sombre au nord , où il a atteint le niveau 1.5. Dans cette région de la Lune, qui passait par le centre du cône d’ombre de la Terre, la luminosité de l’éclipse était si faible qu’il était difficile de percevoir certaines caractéristiques de surface. La coloration a atteint un brun foncé, avec pratiquement aucune couleur perceptible.
Influence du volcan Tonga
Comme prévu précédemment, lors de cette éclipse, la Lune est passée par le centre du cône d’ombre de la Terre, ce qui naturellement en ferait déjà une éclipse sombre. Les estimations basées sur d’autres éclipses similaires sont que la Lune devrait atteindre, en raison de cette géométrie, la magnitude -1,23. Cependant, le panache éjecté par le volcan Honga-Tonga Hunga-Ha’apai en janvier de cette année reste suspendu dans la stratosphère et a probablement assombri davantage la Lune pendant l’éclipse.
L’éruption du volcan Hunga Tonga-Hunga Ha’apai a craché des cendres dans la stratosphère – Image: Tonga Geological Services
La gradation supplémentaire de l’éclipse était d’environ 0,4 magnitudes, ce qui est légèrement inférieur aux 1,5 précédemment prédits. Cependant, Hélio Vital précise que cette différence ne représente pas nécessairement une faille dans le modèle de prédiction des éclipses, mais dans les données utilisées pour les calculs. Dans ce cas, l’éruption des Tonga serait plus compatible avec un VEI (indice d’explosivité volcanique) = 4, plutôt qu’un VEI = 5, sur lequel l’auteur a basé son estimation antérieure.
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Il est également possible que les Tonga n’aient eu aucune influence et que la gradation supplémentaire ait été causée par un excès de nébulosité le long du limbe terrestre au moment de l’éclipse. Cependant, l’astronome défend toujours la thèse selon laquelle les Tonga ont légèrement assombri l’éclipse, compte tenu de l’énorme quantité de matière restant encore dans la stratosphère et qui a produit d’étonnants spectacles de couleurs crépusculaires dans le monde entier.
L’influence sur l’éclipse de novembre devrait être minime
Bien que les aérosols volcaniques puissent rester dans la stratosphère pendant de nombreux mois, d’après ce qui a été observé lors de l’éclipse du 16 mai, Helium s’attend à ce que l’effet de l’éruption des Tonga soit très faible lors de l’éclipse lunaire totale du 8 novembre, qui ne sera malheureusement pas visible de Brésil.
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