Olga Rudenko, rédactrice en chef de The Kyiv Independent, a eu six semaines éprouvantes. Confrontée à la perspective d’essayer de faire fonctionner sa publication à partir d’un abri anti-bombes avec un Internet peu fiable et craignant que les soldats russes ne ciblent les journalistes, elle a fui la capitale pour l’ouest de l’Ukraine le lendemain du début de l’invasion du président Vladimir Poutine.
Pourtant, alors que le conflit a détruit l’économie ukrainienne, sa jeune publication en anglais a prospéré.
Créé en novembre de l’année dernière, le site est passé de 32 000 pages vues en janvier à 7,5 millions en mars. Son équipe de 20 rédacteurs a réalisé des reportages sur le terrain et fourni un flux constant de mises à jour sur les réseaux sociaux, faisant passer son suivi sur d’environ 30 000 abonnés avant la guerre à 2 millions aujourd’hui.
« Le sens de la responsabilité de tout faire est devenu encore plus fort », a déclaré Rudenko, qui est maintenant de retour à Kiev.
L’augmentation du nombre de lecteurs de The Kyiv Independent est compréhensible compte tenu de l’intérêt mondial pour la couverture du conflit. Mais son succès est également emblématique d’une tendance plus large de petites publications et d’écrivains individuels à trouver des financements via des sites de crowdsourcing ou des plateformes d’abonnement pour construire leurs marques.
Le Kyiv Independent a rapidement levé 1,5 million de livres sterling via une page GoFundMe au début de la guerre. Mais ses opérations de base sont financées par des donateurs sur Patreon, une plateforme de financement participatif américaine lancée en 2013 pour que les fans soutiennent les créateurs en devenant des « mécènes » et en soutenant financièrement leur travail.
La base traditionnelle de Patreon comprend des musiciens, des auteurs, des artistes et des cinéastes tels que le comédien Tim Dillon et, à un moment donné, l’écrivain Jordan Peterson. Désormais, les journalistes, y compris les podcasts et les vidéojournalistes, constituent un sous-ensemble croissant de créateurs, a déclaré Ellen Satterwhite, responsable des communications et de la politique américaine sur la plateforme.
Les plus de 3 000 contributeurs de Patreon en Ukraine ont enregistré quatre fois plus de croissance du financement d’une année sur l’autre que ceux du reste de la plateforme en mars. Le Kyiv Independent gagne plus de 50 000 £ par mois auprès de près de 7 000 clients, ce qui en fait l’un des plus grands sites Patreon d’Ukraine.
Le financement est nécessaire pour couvrir les coûts d’exploitation plus élevés, allant de l’équipement à l’assurance. « Le reportage de guerre est vraiment difficile et très coûteux, pas seulement en raison du besoin de 10 000 dollars d’équipement, mais aussi du besoin de formation, d’un réparateur et d’un consultant en sécurité », a déclaré Jakub Parusinski, directeur financier du média.
Lorsqu’ils ont lancé The Kyiv Independent, Rudenko et Parusinski espéraient tirer 30 à 40 % des revenus des contributions des lecteurs sous quelque forme que ce soit avant d’installer un mur payant ou un modèle d’adhésion. Avec le financement participatif, cette proportion est « probablement le double », a déclaré Parusinski.
L’utilisation de modes de financement alternatifs permet non seulement à la publication de conserver son indépendance éditoriale. Cela marque également un changement de direction pour Patreon, créé par le musicien Jack Conte et son ancien colocataire d’université Sam Yam pour fournir aux artistes en difficulté un soutien financier plus fiable. En avril de l’année dernière, Patreon était évalué à 4 milliards de dollars après sa dernière levée de fonds, avec l’investisseur technologique américain Tiger Global parmi les bailleurs de fonds de la société.
Sous la direction de son éditrice Olga Rudenko, The Kyiv Independent gagne plus de 50 000 £ par mois auprès de près de 7 000 clients, ce qui en fait l’un des plus grands sites Patreon en Ukraine.
La plateforme pourrait jouer un rôle de soutien aux journalistes dans « les pays ayant une attitude historiquement antagoniste à l’égard d’une presse indépendante. . . c’est certainement quelque chose que nous essayons de créer », a déclaré Satterwhite.
La société a suspendu ses frais de plate-forme de 5 à 12% pour les contributeurs basés en Ukraine et Satterwhite désigne le journal ukrainien d’investigation Bihus.info et le blogueur dissident russe Ilya Varlamov comme d’autres fournisseurs d’informations utilisant la plate-forme.
Les plateformes d’abonnement, telles que la start-up de newsletter Substack, sont devenues des moyens populaires de financer le journalisme alternatif au Royaume-Uni et en Amérique du Nord.
Parusinksi, qui est également associé directeur de Jnomics Media, une organisation qui conseille les médias sur la façon de monétiser leur contenu, a cité l’exemple du site polonais Patronite, qui a été utilisé de manière similaire par les journalistes pour rechercher des financements directement auprès des lecteurs, comme preuve que ce modèle indépendant était devenu un « phénomène régional » en Europe de l’Est.
Une telle structure de paiement est « tout à fait conforme à ce type de mouvement mondial. . . mais adapté à l’environnement local », a-t-il déclaré. Le financement de Patreon permettait une couverture plus ambitieuse et complète de la guerre, a ajouté Rudenko, mentionnant la possibilité d’embaucher plus de personnel pour soutenir ses employés surmenés.
L’équipe avait utilisé l’argent pour commencer le reportage vidéo et elle envisageait une « opération de podcast à grande échelle », a-t-elle déclaré. Les dons sont également un moyen de financement plus flexible que les subventions, qui doivent être dépensées dans des domaines spécifiques.
Des journalistes indépendants en Ukraine, dont l’ancien reporter de la BBC John Sweeney, utilisent également la plateforme. Il a utilisé une forte audience sur pour attirer des clients et gagne environ 10 000 £ de dons par mois, qui sont utilisés en partie pour payer un traducteur et un chauffeur.
Sweeney publie quotidiennement du contenu vidéo sur la plate-forme et a déclaré que les médias sociaux et les plates-formes telles que Patreon récompensaient le journalisme avec de la personnalité. « Le public aime les conteurs qui racontent des histoires à l’intérieur de leur propre personnage. Une partie de mon succès réside dans mon identité publique : les gens connaissent ma voix, mes faiblesses et mes forces », a-t-il déclaré.
Patreon a décidé de continuer à soutenir les créateurs basés en Russie lorsque la guerre a éclaté, a déclaré Satterwhite, bien que l’impact des sanctions internationales ait rendu difficile pour eux de recevoir des fonds.
Lorsqu’on lui a demandé si Patreon était responsable du contenu créé par les journalistes sur sa plate-forme, Satterwhite a déclaré que la société pesait la liberté d’expression par rapport à la sécurité, en s’appuyant sur les rapports des utilisateurs et l’apprentissage automatique pour détecter les violations.
Le site a supprimé les comptes où les gens ont diffusé de fausses informations sur , par exemple. Elle a ajouté que la société, contrairement à , ne disposait pas d’un « algorithme de découverte », qui empêche l’amplification d’éventuelles désinformations.
Parusinski rejette la suggestion selon laquelle Patreon aurait des responsabilités éditoriales. « Il s’agit davantage d’une solution de paiement ou d’une solution de gestion des abonnés ou des membres », a-t-il déclaré, ajoutant que les points de vente peuvent publier sur Patreon mais ont tendance à s’appuyer sur d’autres moyens pour distribuer leur contenu.
Le crowdsourcing en tant que voie de financement est imparfait, prévient Parusinski. Kyiv Independent sera imposé sur ses revenus Patreon plutôt que sur ses bénéfices, et il a également des frais de traitement des paiements de 2 à 5 %. Mais l’utilisation du site a permis à la publication d’augmenter rapidement son financement.
Au-delà de la guerre, Parusinksi pense que la publication peut continuer à se développer en développant sa couverture audio et vidéo, ainsi qu’en s’étendant à d’autres domaines, notamment les événements ou les services de commerce électronique pour les produits ukrainiens.
« Est-ce que la quantité d’attention et de soutien va diminuer lorsque les hostilités tomberont ? Bien sûr. Mais j’en serai heureux. C’est un bon problème », a-t-il déclaré.
