Si vous pouvez le faire à New York, vous pouvez le faire n’importe où, a chanté Frank Sinatra. Mais au cours des 12 mois commençant en juillet 2020, plus de 300 000 résidents de la Big Apple ont décidé que « n’importe où » était une proposition plus attrayante. C’est ce qu’il ressort d’un récent rapport du US Census Bureau quantifiant les déplacements de population au cours de la première année de la pandémie.
Les données ont confirmé ce qui était anecdotiquement évident : les Américains des grandes villes denses et chères ont fui pour des pâturages apparemment plus verts – au sens propre comme au sens figuré. New York, San Francisco, Washington DC et Boston figuraient parmi les 10 premières villes de plus de 50 000 habitants perdant la plus grande proportion de leurs citoyens. La plupart des autres étaient des banlieues de ce quatuor.
Les grandes villes américaines sont devenues de plus en plus chères au cours des années 2010. Mais leurs industries bien rémunérées et leur capital culturel attiraient toujours des travailleurs talentueux. Le travail à distance a bouleversé ce marché, permettant aux résidents aux pieds qui grattent de s’enfuir. Parmi les grands gagnants de la migration pandémique figuraient des villes de taille moyenne en Arizona et au Texas, dont beaucoup regorgeaient déjà de nouveaux arrivants en 2019.
Nous saurons dans un an environ si l’atténuation de la pandémie à la fin de 2021 et 2022 a ralenti ou même inversé la fuite depuis la côte. Notamment, les loyers à New York ont monté en flèche ces derniers mois avec le retour de certains réfugiés bloqués.
Les données disponibles suggèrent que le triomphe des villes superstars n’est pas le destin et peut avoir été malsain au départ.
Dans une période d’un peu plus d’un an avant le début de la pandémie, les villes américaines avec les plus fortes baisses de population comptaient presque toutes moins de 200 000 habitants. Les baisses en pourcentage ont atteint 2,1 % ou moins. Le leader du classement Petaluma, en Californie, n’aurait même pas fait partie du top 10 un an plus tard, lorsque San Francisco était en tête du peloton avec une énorme migration de 6,3% vers l’extérieur.
Le problème pour les grandes villes est qu’elles s’appuient sur des densités de population élevées pour réaliser des économies d’échelle dans tous les domaines, du transport par bus aux représentations d’opéra. Fin 2021, un cinquième des espaces de bureaux de Manhattan restaient vacants, le niveau le plus élevé en trois décennies. Les évaluations foncières avaient chuté si fortement que la ville prévoyait que sa plus grande source de revenus, les perceptions d’impôts fonciers, chuterait en 2022, la première baisse en près de 25 ans.
Il n’y a pas de loi naturelle qui dicte aux grandes villes célèbres d’avoir le monopole de la prospérité et du cachet. Une réorganisation est peut-être en cours. Cela pourrait être sain pour les États-Unis dans leur ensemble. Pour des villes comme New York et San Francisco, ce serait douloureux.
L’équipe Lex souhaite en savoir plus sur les lecteurs. Veuillez nous dire ce que vous pensez de New York et de San Francisco en tant que villes où vivre, travailler et se divertir dans la section des commentaires ci-dessous.
