Un trou noir d’environ 11 fois la masse du Soleil a été découvert en dehors de la Voie lactée par des astronomes d’universités d’Angleterre et d’Allemagne, dans ce que les experts pensent n’être que la première d’une série possible de telles découvertes dans les années à venir.
En effet, l’objet, situé hors de la Voie Lactée, pratiquement voisin du Nuage de Magellan, le petit trou noir est inséré dans une galaxie de « seulement » 100 millions d’années de vie. En termes cosmiques, c’est une galaxie absurdement jeune, “pratiquement un enfant”, selon les experts. C’est la première fois qu’un trou noir de cette taille est identifié en un point aussi nouveau de l’espace.
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Illustration d’artiste de l’observatoire européen du nouveau trou noir, identifié en dehors de la Voie lactée et d’environ 11 fois la masse solaire (Image : ESO/Handout)
A l’aide du “Very Large Telescope” (“VLT”, l’acronyme en anglais, mais notre nom est beaucoup plus attrayant, avouons-le), situé dans les montagnes du nord du Chili, les astronomes ont pointé leurs lentilles vers l’amas d’étoiles NGC 1850, situé à un peu plus de 160 000 années-lumière de la Terre.
C’est dans cette région qu’ils ont trouvé une petite étoile – cinq fois plus grosse que le Soleil – et qu’ils y ont vu de petites variations de luminosité et de mouvement. Les deux sont des signes qu’un trou noir était à proximité. Les conclusions et les données seront publiées dans la prochaine édition de la revue scientifique Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
La recherche de trous noirs est une activité quelque peu insaisissable – presque littéralement, un long shot. C’est parce qu’ils avalent toutes sortes de particules lumineuses, il nous est impossible de regarder directement l’une d’entre elles.
Cependant, l’action d’un trou noir – comme pour l’énergie noire et la matière noire – laisse des traces : dans l’exemple qui nous occupe, l’influence apportée par la simple présence du trou noir sur les astres proches.
“Dans le passé, les astronomes ont déjà identifié de petits trous noirs dans d’autres galaxies, soit en détectant la lueur des rayons X émis lorsqu’ils avalent de la matière, soit au moyen d’ondes gravitationnelles générées par la collision entre deux trous noirs”, précise le communiqué. sur le site officiel de l’Observatoire de l’Europe du Sud, qui gère le VLT.
Cependant, ce n’était pas le cas ici, car la plupart de ces objets ne “révèlent” pas leur présence de cette manière : “la plupart ne peuvent être vus que de manière dynamique”, a déclaré Stefan Dreizler, membre de l’équipe d’astronomes basée à l’Université. de Göttingen. , en Allemagne. “Lorsqu’ils forment un système avec une étoile, les trous noirs affectent les mouvements des étoiles de manière très subtile mais très détectable, nous pouvons donc les trouver avec des instruments plus sophistiqués.”
Et le fait que l’amas soit si jeune pourrait être une indication que les mêmes méthodes sont applicables dans la recherche de plus d’objets – peut-être d’autres trous noirs. «En comparant leurs données avec des trous noirs plus anciens, plus grands et plus matures dans d’autres régions, les astronomes pourraient être en mesure de comprendre comment ces objets se développent en se nourrissant d’étoiles ou en fusionnant avec d’autres trous. De plus, la cartographie régionale des trous noirs dans les amas d’étoiles nous aide à améliorer notre compréhension de l’origine des ondes gravitationnelles.
