Des crocodiles momifiés retrouvés dans une tombe en Égypte

Des crocodiles momifiés ont été trouvés dans une tombe en Égypte située à Qubbat al-Hawā, sur la rive ouest du Nil. Le processus de momification des crocodiles est unique et certains d’entre eux ont même subi une décapitation après avoir été séchés.

Dans l’Egypte ancienne, les crocodiles étaient étroitement associés à la divinité Sobek, dieu de la fertilité et qui était souvent représenté comme un reptile ou une figure anthropomorphisée d’un humain à tête d’animal.

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La momification des animaux avait une signification spirituelle pour les anciens Égyptiens, ils étaient placés dans des tombes probablement comme offrandes aux dieux ou représentations physiques de divinités.

Plusieurs espèces d’animaux ont été trouvées dans des tombes, des crocodiles aux animaux tels que les chats, les chiens, les babouins et les oiseaux. Selon Bea De Cupere, auteur de l’étude chargée de trouver les crocodiles momifiés, en réponse à Newsweek la momification des animaux a permis la connexion entre le monde humain et le monde divin.

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Crocodiles de Qubbat al-Hawā

Le site de Qubbat al-Hawā est étudié par des chercheurs de l’Université de Jaén, en Espagne, depuis 2008 et est l’un des cimetières les plus densément occupés de l’Égypte ancienne. On pense que la nécropole est utilisée depuis 2500 ans et a été organisée avec des couches de grès afin de construire des terrasses.

Les crocodiles ont été retrouvés en 2019 dans une tombe jusqu’alors intacte. Les découvertes consistent en 5 animaux avec des corps presque complets et cinq autres qui ne sont que des têtes décapitées. Selon des recherches publiées dans Un de plusles momies révèlent plus d’informations sur les pratiques funéraires des anciens Égyptiens.

Crocodiles momifiés découverts dans la nécropole de Qubbat al-Hawā (Crédit : PATRI MORA RIUDAVETS, CC-BY 4.0)

Les chercheurs ont cherché à étudier méticuleusement les momies de crocodiles trouvées. Dans les fouilles passées et dans différents endroits en Égypte, d’autres animaux momifiés ont été trouvés, mais qui, cependant, n’ont pas fait l’objet d’une étude détaillée à leur sujet.

Les crocodiles provenant de fouilles plus récentes de contextes funéraires sont assez rares et consistent pour la plupart en des restes épars provenant de contextes perturbés. La tombe intacte de Qubbat al-Hawā est donc unique, avec une collection de momies de crocodiles qui peuvent être facilement étudiées.

Béa De Cupère

La plus grande difficulté dans l’étude des autres momies de crocodiles qui ont été trouvées est qu’elles sont généralement enveloppées de lin ou de résine. Cela signifie qu’ils ne peuvent être analysés qu’avec un équipement spécial, par radiographies et tomodensitométrie.

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Le processus de momification

Chez les crocodiles étudiés dans la recherche, le processus de momification n’impliquait ni bandages ni résine et permettait d’analyser les os et les tissus préservés des animaux, comme le souligne De Cupere. des techniques telles que l’ablation de l’intestin et l’utilisation de bitume n’ont pas été observées, comme dans d’autres procédés de conservation déjà vus.

On suppose que les animaux ont été placés à la surface ou enterrés dans un environnement sablonneux qui a permis aux corps de sécher naturellement. Les corps ont ensuite été enveloppés dans des nattes de lin et de feuilles de palmier et emmenés au tombeau où ils ont été déposés.

Béa De Cupère

Alors que certains animaux étaient très bien conservés, d’autres présentaient des dommages. Les chercheurs ont découvert que les têtes décapitées étaient séparées des corps de crocodiles après avoir déjà séché.

L’un des cinq crocodiles momifiés retrouvés complets (Crédit : DE CUPERE ET AL., 2023, PLOS ONE, CC-BY 4.0)

Cependant, ils n’ont pas été en mesure d’identifier comment les animaux ont été tués, car aucune des marques trouvées sur les momies ne peut être associée à l’acte de capture ou de mort. Mais les auteurs soulignent certaines possibilités quant à la façon dont cela aurait pu être fait, comme la noyade ou une longue exposition au soleil.

Les animaux trouvés appartiennent à deux espèces, le crocodile du Nil et le crocodile d’Afrique de l’Ouest, que l’on ne trouve plus en Égypte. Les animaux mesuraient entre 1,8 et 3,5 mètres de long.

En raison du contexte archéologique de la tombe et de la non-utilisation de bitume dans le processus, les chercheurs estiment que les crocodiles ont été momifiés avant 300 avant notre ère. Les techniques utilisées dans la momification sont beaucoup plus simples que celles des périodes antérieures, ce qui peut aider à retracer l’évolution des techniques de momification et l’utilisation des animaux dans les rituels funéraires dans l’Égypte ancienne.

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Sumner Auclair Auclair

Je suis rédactrice web depuis 2015 et les principaux sujets que je traite sont la mode, le high tech et le sport et la santé pour les femmes. Etant féministe de base, j’aime consacrer mes recherches sur tout ce qui a attrait au monde de la femme.
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