Dans de nouvelles recherches publiées ce mois-ci dans la revue scientifique Biologie actuelledes chercheurs de l’Institut Alfred Wegener ont identifié une grande variété de formes de vie sous la glace de l’Antarctique – en particulier, 77 espèces qui indiquent que l’une des régions les plus froides de la Terre apporte une biodiversité bien plus grande qu’on ne l’imaginait.
Les espèces ont toutes été trouvées dans la calotte glaciaire séculaire d’Ekström dans la mer de Weddel. la lumière du soleil tombe et il y a une grande présence de nourriture.
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Certains fragments collectés sur l’ancienne calotte glaciaire montrent qu’il y a beaucoup plus de vie en Antarctique qu’on ne le pensait auparavant (Image : Barnes et al./Jilin University/Reproduction)
Selon l’article, les créatures trouvées comprennent des bryozoaires (petits invertébrés capables de former des colonies) et des vers à plumes, deux types d’espèces qui se nourrissent de la matière qui les atteint, soupçonnent les experts, transportées par les courants sous la calotte glaciaire.
“La découverte de tant de vie dans ces conditions extrêmes est une surprise totale et nous rappelle à quel point la vie marine en Antarctique est spéciale”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, David Barnes. “Il est spectaculaire que nous ayons trouvé des preuves de tant de types d’animaux, la plupart se nourrissant de microalgues, mais aucune algue ou plante ne peut vivre dans cet environnement.”
Une autre surprise de la recherche concernait l’âge de la vie dans la région : certains vestiges, selon des analyses au radiocarbone, ont été identifiés comme ayant jusqu’à 5 800 ans, ce qui a également soulevé une inquiétude. Barnes dit que même si certaines de ces espèces ont survécu pendant des milliers d’années, les prochains siècles seront les plus difficiles en raison de l’avancée du réchauffement climatique.
“[As mudanças climáticas] peut rendre de nombreux endroits plus froids, plus sombres et avec peu de nourriture, mais l’habitat le moins perturbé de la Terre pourrait bien être le premier à s’éteindre, car les conditions sous la calotte glaciaire changent ou disparaissent à mesure que la planète se réchauffe.” , dit un extrait de l’article.
Pour cette raison, les scientifiques demandent instamment que les études dans le domaine soient priorisées par des initiatives scientifiques car, selon eux, le temps de recherche risque de manquer.
