Une nouvelle ère de stations spatiales est sur le point de commencer. Ce mois-ci, la NASA a annoncé trois propositions de développement de stations spatiales commerciales, en plus de celle présentée par Axiom Space l’année dernière. Selon le site Web Space, ces propositions font partie de ce que l’on a appelé “Space 4.0”, où la technologie spatiale est guidée par les opportunités commerciales. Beaucoup pensent qu’il s’agit d’un point crucial pour amener les humains sur Mars et au-delà.
Illustration 3D d’artiste de la station spatiale que la société Axiom Space prévoit de construire pour remplacer l’ISS. Image : Espace axiome
Les stations spatiales actuellement actives sont des laboratoires d’État
Actuellement, il existe deux stations spatiales occupées en orbite terrestre basse (moins de 2 000 km au-dessus de la surface de la Terre), toutes deux appartenant à des agences spatiales gouvernementales.
La Station Spatiale Internationale (ISS), active depuis novembre 2000, a une population, normalement, de sept membres d’équipage (pour le moment, il y en a dix, si l’on considère deux touristes spatiaux qui y sont arrivés la semaine dernière, accompagnés d’un cosmonaute). Il sert de base collaborative pour des études scientifiques de plusieurs pays. Sa construction et son assemblage, bien que réalisés par différentes nations, ont été coordonnés par la NASA, l’agence la plus active dans sa maintenance et sa surveillance.
Prévue pour prendre sa retraite à la fin de cette décennie, après près de 30 ans d’accueil continu d’équipages rotatifs d’astronautes – le Congrès a officiellement approuvé son fonctionnement uniquement jusqu’en 2024, mais une prolongation est largement attendue – l’ISS a été un symbole important de la coopération internationale après le lancement Rivalité de la “course à l’espace” de la guerre froide.
