Des scientifiques de l’Université de Tel Aviv, en partenariat avec l’Autorité des antiquités d’Israël, ont découvert des toilettes vieilles de 2 700 ans dans une maison noble où, selon une nouvelle étude, ses habitants souffraient de maladies intestinales infectieuses.
D’après le constat, en plus de la “proto toilette”, quatre restes d’œufs de parasites intestinaux ont été retrouvés – heureusement, tous fossilisés : nématodes (où pénètrent les vers ronds), cestodes (classification des solitaires), Trichuris trichiura et un nelminthe connu sous le nom de ‘oxyure‘. Ils apportent tous des problèmes intestinaux, tels que la trichuriase et le taeniasis, pour ne citer que deux exemples.
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Des toilettes vieilles de près de 3 000 ans ont été trouvées dans une maison noble de l’ancien Israël, où, au même endroit, des œufs de vers qui causent des maladies intestinales ont été trouvés (Image : Autorité des Antiquités d’Israël/Handout)
L’équipe dirigée par le Dr Dafna Langgut, directrice du Laboratoire d’archéobotanique et des environnements anciens de l’Université de Tel-Aviv, a collecté des échantillons de sol dans la zone où les toilettes ont été trouvées et a ainsi identifié les causes des maladies intestinales.
En effet, juste en dessous de l’installation des toilettes, se trouvait la latrine où étaient déposés les déchets humains. Ensuite, les échantillons de sol ont été analysés en laboratoire, où les œufs des vers parasites ont été dûment extraits et identifiés.
“Cette découverte apporte une observation de l’une des périodes les plus anciennes d’Israël à ce jour”, a déclaré le Dr Langgut. « Ces œufs sont durables et, dans les conditions particulières offertes par les latrines, ont survécu pendant 2 700 ans. Les parasites intestinaux provoquent des symptômes tels que des douleurs abdominales, des nausées, de la diarrhée et des démangeaisons anales. Certains d’entre eux sont particulièrement dangereux pour les enfants, entraînant la malnutrition, des retards de développement, des dommages au système nerveux et, dans les cas les plus extrêmes, la mort.
L’expert spécule sur deux causes possibles à la présence de parasites de ce type dans la région : la première est le mauvais état sanitaire qui a conduit à la contamination des aliments et de l’eau de la région par les matières fécales. Le second est un manque général de connaissances sanitaires et d’hygiène de base, comme se laver les mains après être allé aux toilettes ou avant de manger.
Elle anticipe également la possibilité que des excréments aient pu être collectés et utilisés comme engrais dans l’agriculture locale, ou que certains aliments – comme la viande de certains animaux – aient pu être mal préparés : une recommandation médicale qui reste à ce jour est de ne pas manger de porc. , par exemple, doit être cuit plus longtemps, précisément pour tuer les parasites qui pourraient habiter les tissus de l’aliment.
Langgut prévoit qu’en raison de l’absence de connaissances médicales modernes dont nous disposons aujourd’hui, il est très probable qu’une personne infectée par un parasite intestinal ait été forcée de vivre avec la maladie à vie. Ainsi, il est prudent de supposer que les maladies ont eu un effet durable à long terme, infectant peut-être une population entière – des pauvres aux nobles.
Des œufs fossilisés de vers intestinaux extraits d’un site archéologique à Jérusalem montrent que la population de la ville, il y a 3 000 ans, a fait face à une longue épidémie (Image : Autorité des Antiquités d’Israël/Handout)
Selon Ya’akov Billig, directeur des fouilles pour le compte de l’Autorité des antiquités d’Israël, le site archéologique étudié date du 7ème siècle avant JC, pratiquement à la fin de ce qu’on appelle « l’âge du fer ». Le spécialiste dit que la maison appartenait certainement à une personne de la noblesse, puisque, sur le même site, des ouvrages en pierre très ornés ont été trouvés. Attaché au côté du manoir était un très grand jardin, avec une vue directe sur la Cité de David et le Noble Sanctuaire – deux points de grand prestige parmi les adeptes des religions chrétiennes.
La toilette elle-même a une forme rectangulaire très pleine, en calcaire et munie d’un trou au centre, à travers lequel ses utilisateurs se soulageaient. Langgut dit que la découverte lui a donné une occasion parfaite d’appliquer un domaine qu’elle a développé – appelé «archéoparasitologie» – qui permet aux chercheurs d’étudier des échantillons d’anciens parasites pour rechercher l’évolution des maladies infectieuses, ainsi que d’établir des informations sur les conditions sanitaires. et les aspects hygiéniques des âges passés.
Les experts disent qu’il n’était pas surprenant qu’ils aient trouvé des toilettes – avec ou sans vers de maladies intestinales – dans la maison. Selon eux, la présence de toilettes était un symbole de statut et d’appartenance à une élite de la population. Les citoyens ordinaires, les plus pauvres, devaient se contenter d’improviser des toilettes sans toilettes, dans certains cas littéralement creuser un trou et se soulager – ou bien aller aux toilettes publiques.
L’étude a été publiée dans son intégralité dans Journal international de paléopathologiemais il devrait recevoir de futures révisions : le Dr Langgut analyse toujours les échantillons collectés, à la recherche d’informations sur le régime alimentaire de la population à l’époque.
