Il y a deux ans, j’ai écrit une chronique sur les raisons pour lesquelles ma vie amoureuse était florissante sous le verrouillage nouvellement imposé. Je me suis demandé si je devais être offensé lorsque mes éditeurs m’ont demandé d’écrire un suivi sur les raisons pour lesquelles j’étais toujours célibataire.
Je soupçonne que cela pourrait avoir quelque chose à voir avec les chiens.
En 2020, les rencontres en ligne ont offert un certain répit à l’isolement des verrouillages précoces, et la participation à des applications telles que Hinge, Bumble et Grindr a augmenté. Mais malgré le nombre record de mariages bloqués en 2022, plus d’Américains ont eu des chiens pendant la pandémie que de partenaires de vie.
En général, je considère la possession d’un chien comme un pro – la preuve qu’un partenaire potentiel peut garder en vie quelque chose de plus complexe qu’une plante d’intérieur. Si un chien est bien entraîné, je peux extrapoler des cathédrales de sens sur la force de caractère du propriétaire. L’inverse s’applique aux coquins.
Mais beaucoup de chiens ne sont pas très doués pour les fréquentations. Ils ont peu de compréhension de l’espace personnel ou des limites. Récemment, un rendez-vous a essayé de m’embrasser en même temps que son chien commençait à me lécher l’oreille. Personne d’autre que moi ne semblait penser que c’était trop.
Sortez avec un propriétaire de chien et il n’y a pas de « chez vous ou chez moi ». Ce sera toujours, toujours, leur place. Un ami célibataire note que les rencontres dans les parcs sont également vouées à l’échec. Deux propriétaires de chiens signifient deux fois plus de complexité logistique. La spontanéité est éteinte. Quelqu’un se précipite toujours à la maison pour sortir le chien.
Sarah Jessica Parker dans le rôle de Carrie, avec des co-stars canines, dans ‘Sex and the City’ © Alamy Stock Photo
Il y a les chiens qui ne veulent pas laisser passer les rendez-vous. Certaines personnes qui ont adopté des chiens pour un soutien émotionnel sont devenues des humains de soutien émotionnel pour des animaux anxieux avec des prescriptions de Prozac. Les dresseurs de chiens à New York peuvent facturer jusqu’à 400 $ de l’heure pour aider votre chien à vous laisser sortir.
Un sondage très informel a confirmé mes soupçons : de nombreux chiots pandémiques sont habitués à dormir dans le lit de leurs maîtres. La compagnie de deux. Mais trois, quand l’un d’entre eux est une race de travail de 90 livres habituée à s’étirer sur un lit king-size, c’est une foule. Des amis signalent une détresse : combien de rendez-vous avant de pouvoir dire : « C’est moi ou le chien » ?
Pour beaucoup, un chiot pandémique est leur relation la plus sérieuse des deux dernières années. C’est l’architecture autour de laquelle ils ont construit leur nouvelle normalité. Notre santé mentale est liée à nos nouveaux équilibres étranges et à nos routines sûres. Je sais que je ne suis pas la seule à avoir le sentiment que la mienne est un peu précaire.
Les choses peuvent sembler aussi ordinaires maintenant qu’elles l’étaient avant que tout ne change, mais elles ne le sont pas. Tout le monde essaie de rebondir. Mais je soupçonne que beaucoup d’entre nous reviennent dans le monde avec beaucoup plus de pansements collés sur nos cœurs que nous ne voulons le reconnaître.
Ces pansements peuvent prendre la forme d’un chien ou de tout autre chose.
En avril 2020, la pandémie ressemblait à un chapitre d’un livre auquel je consacrerais un jour un avant, mais aussi un après. Dans ce que j’appellerais généreusement l’athleisure, nous avons déplacé nos premiers rendez-vous en ligne et, un instant, nous avons oublié les règles. J’ai brièvement pensé dans cet article que les premières dates de Zoom pourraient rester pour rationaliser le processus de vérification de la chimie.
Maintenant, la plupart d’entre nous préféreraient sauter devant un camion de livraison Amazon plutôt que de passer plus de temps en ligne. Mais nous n’avons pas eu la collision exubérante de la socialisation en personne que nous imaginions autrefois. Un malaise s’est installé. Il s’avère que la vie ne fonctionne pas dans des segments bien réservés. C’est cumulatif.
« Les gens sont épuisés à la recherche de relations et épuisés dans relations », explique Jane Hammerslough, thérapeute relationnelle basée à New York.
Je me suis tellement habitué à l’incertitude qu’il peut sembler insensé de s’enthousiasmer pour la possibilité de quelque chose de nouveau. Ou n’importe qui.
Les chiens étaient un gage de certitude dans une période incertaine. Il en va de même pour la tendance croissante à revenir aux anciennes flammes. Un ex est peut-être narcissique, mais au moins c’est un narcissique, vous savez. Cela aide à expliquer pourquoi chaque homme avec qui je suis sorti depuis l’âge de 13 ans m’a invité à boire un verre au cours des 12 derniers mois. Ils sont tous inchangés, un confort étrange. Je noterai – la plupart d’entre eux ont maintenant des chiens.
Une partie de ce qui rend les gens familiers, même les personnes familièrement fausses, si attrayantes, c’est ce que j’en viens à comprendre, c’est une fatigue généralisée avec les rencontres en ligne.
Les applications de rencontres ont commencé comme un outil amusant pour compléter une vie amoureuse, mais elles ont depuis transféré le fardeau de trouver une âme sœur entièrement aux célibataires. Oubliez la chance et le timing. Vous avez une application avec chaque personne de votre ville dans la paume de vos mains, alors pourquoi ne trouvez-vous pas quelqu’un pour vous aimer ?
Au début de la pandémie, les applications de rencontres offraient un peu de répit à la solitude des premiers confinements. Ils étaient aussi la seule option. Bien qu’absolument personne ne veuille cela, leur monopole semble être resté. Les applications ont appauvri la longue tradition des configurations et des mauvais rendez-vous à l’aveugle. Cela a été bon pour les investisseurs en capital-risque, mauvais pour la romance. Essayer de trouver des dates hors ligne alors que nos groupes d’amis se contractent « c’est comme gratter le baril de votre réseau social existant », a déclaré un célibataire.
Le pool de rencontres dans les applications établies est énorme et les algorithmes pauvres. Ce n’est pas comme rencontrer quelqu’un dans un bar. C’est comme essayer de les trouver dans un stade.
Hinge a adopté une nouveauté particulièrement charmante. Il extrait les personnes qu’il identifie comme les plus attirantes et les plus compatibles avec vous, et les retient en otage derrière un paywall supplémentaire. Après un temps à passer au crible une mer de grenouilles, ces gens ressembleront à des princes. Les utilisateurs de Hinge paient déjà 30 $ par mois pour s’abonner. Mais si vous voulez tourner votre photo avec une seule de ces personnes, cela coûte 3,99 $ par personne.
Mais quelle est l’alternative?
Des amis me disent qu’ils sont seuls, que la pandémie clarifiait la valeur du partenariat. Mais l’idée de passer au crible une flaque de profils bidimensionnels leur donne envie de s’allonger sur le sol.
Les applications de rencontres « ne fonctionnent pas aussi efficacement pour personne », déclare Hammerslough. Personne ne veut doubler ses recherches en ligne, tout comme la vie devrait s’en éloigner.
Les experts en relations disent que le tonique de la fatigue des rencontres est, paradoxalement, de se lancer dans une interaction en personne avec un abandon sauvage. Et, peut-être, arrêtez de balayer pendant un petit moment.
Les rencontres en personne sont de retour, ce qui est beaucoup plus amusant (l’attirance physique est un baume pour toutes sortes d’incompatibilités). Mais nous rentrons dans le monde des rencontres un peu plus vulnérables et précaires qu’avant. Les petites déceptions piquent un peu plus lorsque vous faites de votre mieux après deux ans pour croire que les choses peuvent aller bien. Comme se faire larguer par SMS, avec un petit emoji croissant. Il était désolé d’être floconneux, mais trop occupé avec son chien.
Sortir ensemble exige maintenant de la résilience. Un de mes amis avait l’habitude d’avoir une résolution annuelle du Nouvel An pour « être plus chien ». Il s’agit d’être courageux, enthousiaste, de tout manger, d’apprécier le bien et de rebondir comme si vous étiez un élastique.
J’essaie d’être plus chien.
Le plus important pour bondir en avant, dit Hammerslough, est d’être curieux. Tout le monde a été bouleversé et s’est reconstitué du mieux qu’il a pu. Le chien d’un rendez-vous n’est peut-être pas votre préféré. Il ne faut pas que cela passe comme ca. Mais si vous pouvez être curieux et compatissant à propos de ce que ce chien – ou une entrée au levain ou une musique de banjo bruyante – signifie pour cette personne, alors vous pourriez trouver ce que nous voulons tous le plus : une vraie connexion.
Le chien peut aussi dormir dans son lit, mais c’est une conversation que vous pourrez avoir plus tard.
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