La 43e Ryder Cup est dans les livres. Félicitations aux deux équipes pour un spectacle formidable! La compétition biennale opposant l’équipe des États-Unis à ses homologues européennes continue d’être l’un des événements marquis du sport. Mais il n’en a pas toujours été ainsi.
Après la Seconde Guerre mondiale, l’équipe américaine a remporté 10 des 11 rencontres menant aux matchs de 1969 au Royal Birkdale Golf Club. Cette année-là, la recrue de la Ryder Cup Jack Nicklaus a affronté Tony Jacklin lors du dernier match en simple. En arrivant au 18e green, leur duel mano-a-mano était dans une impasse et la compétition globale par équipe était à égalité à 15,5 points chacun. Nicklaus a réussi un putt de 4½ pieds pour sauver la normale. Sans hésitation, il a ramassé la pièce de Jacklin (marqueur de balle) et a concédé le putt de deux pieds. Nicklaus a prononcé les mots désormais célèbres: “Tony, je sais que tu ne manqueras jamais ce putt, mais je ne vais jamais t’en donner la chance.” La « concession » a conduit au premier match nul de l’histoire de la Ryder Cup. (Les Américains ont conservé la Coupe après avoir remporté les matchs en 1967.)
Pour commémorer ce moment décisif, la PGA of America, la Ryder Cup Europe et Aon ont créé le Nicklaus-Jacklin Award présenté par Aon. « Depuis qu’Aon est devenu un partenaire mondial de la Ryder Cup, nous avons travaillé ensemble pour créer un prix qui serait innovant et authentique pour l’événement, tout en donnant vie à l’objectif et aux valeurs d’Aon », a déclaré Carlo Clavarino, président exécutif, International , Aon. « Cette décision de Jack a été prise avec une clarté et une confiance qui reflètent tout ce que la Ryder Cup incarne et comment nos collègues travaillent au quotidien pour permettre aux entreprises de prendre de meilleures décisions. »
Le prix Nicklaus-Jacklin présenté par Aon récompense un joueur de chaque équipe qui incarne l’esprit de la Ryder Cup et affiche des prouesses décisionnelles qui élèvent le niveau d’esprit sportif, de travail d’équipe et de performance. Le comité de sélection comprend quatre anciens capitaines et joueurs de la Ryder Cup—Nicklaus, Jacklin, Paul Azinger et Paul McGinley—ainsi que Jim Richerson, président de la PGA of America, Alan White, président de la PGA de Grande-Bretagne et d’Irlande, et Aon’s Carlo Clavarino. Les membres du comité ont associé leur expérience et leur expertise à des données d’appui (capturées en temps réel pendant l’événement) pour déterminer les récipiendaires des prix. “De toute évidence, de nombreuses décisions importantes doivent être prises dans le chaudron et la pression de la Ryder Cup”, a déclaré McGinley, qui faisait partie de l’équipe gagnante des six Ryder Cups auxquelles il a participé. “Prendre les bonnes décisions au au bon moment et, surtout, pour les bonnes raisons, c’est l’objet de ce prix.
Les premiers gagnants, Dustin Johnson et Sergio Garcia, ont fait preuve de caractère, de leadership, de prise de décision solide et de jeu éblouissant à Whistling Straits. “Il y a une pression immense à jouer pour vos coéquipiers et à représenter votre pays”, a déclaré Azinger, qui était aux premières loges des matchs en tant qu’analyste de télévision pour NBC/Golf Channel. « Chaque décision est scrutée et remise en question. DJ et Sergio ont tous deux joué au golf génial. Et ne perdons pas de vue l’impact énorme qu’ils ont eu sur leurs partenaires de jeu et tous leurs coéquipiers.
À Whistling Straits, Johnson et Garcia ont réalisé des performances record. DJ a enregistré une fiche parfaite de 5-0-0, devenant ainsi le premier membre de l’équipe américaine à le faire en 42 ans et seulement le cinquième joueur de l’histoire. Sergio est allé 3-1-0 et était l’un des deux seuls membres de l’équipe européenne avec un record de victoires.
Aujourd’hui âgé de 41 ans, il a apporté ses meilleurs atouts à la Ryder Cup (10 apparitions en tout) depuis son adolescence. Dans le processus, Sergio a construit un curriculum vitae légendaire – la plupart des matchs gagnés (25) et le leader de tous les temps (28,5).
Leur influence est allée bien au-delà des victoires et des défaites, cependant. Johnson, 37 ans, était l’homme d’État le plus âgé de la plus jeune équipe des États-Unis. Le capitaine Steve Stricker l’a associé à quelques recrues de la Ryder Cup, Xander Schauffele et Collin Morikawa, lors des matchs Fourball et Foursomes. Morikawa a fait ses éloges avec effusion : « DJ est un joueur incroyable et c’est un gars formidable. Il m’a vraiment facilité les deux premiers jours. Morikawa a ajouté : « C’est le gars le plus âgé de notre équipe, et c’est un leadership très discret, mais il fait connaître sa présence. Quand il a besoin de dire quelque chose, il dit quelque chose. Il sera là quand vous en aurez vraiment besoin. Et si vous ne le faites pas, il vous laissera faire votre truc. Johnson, bien sûr, n’a pas tardé à détourner les applaudissements. “Pour les quatre premiers matches, j’avais d’excellents partenaires… nous avons très bien joué ensemble et nous nous sommes très bien gélifiés… nous avons tous fait preuve d’un excellent travail d’équipe et nous sommes réunis en équipe.”
Garcia voit également la situation dans son ensemble et affiche une merveilleuse appréciation de l’esprit des matchs de la Ryder Cup. “J’adore. J’aime être à côté de mon partenaire. J’adore le serrer dans mes bras. J’adore le pousser. J’aime l’encourager et j’aime qu’il m’encourage », a-t-il déclaré. “J’ai eu la chance de le faire pendant de nombreuses années et je suis tellement fier de faire partie de Team Europe.” Le moment le plus marquant de Sergio ? C’était peut-être la démonstration de soutien à son coéquipier Rory McIlroy, qui a eu du mal à trouver son jeu. «Je lui ai dit que non seulement moi mais toute l’équipe est fier de lui, peu importe s’il va 5-0 ou 0-5; que nous l’aimons et que nous sommes toujours fiers de l’effort qu’il fait et du cœur qu’il met dans son golf et dans l’équipe.
Deux des meilleurs ambassadeurs du jeu. Le calme en apparence et le joueur qui porte ses émotions sur sa manche. Les deux incarnent ce que représente la Ryder Cup et méritent amplement le premier prix Nicklaus-Jacklin présenté par Aon.
