Le télescope spatial Hubble a capturé une image plus nette d’une galaxie dans laquelle une étoile a fait l’actualité après avoir explosé violemment. La nouvelle image frontale montre la galaxie UGC 678, située à 260 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation des Poissons.
Bien que les astronomes en sachent très peu sur la formation et la composition de la galaxie, des observations antérieures avec différents télescopes ont révélé qu’il s’agissait d’un objet intrigant.
La galaxie UGC 678, située à 260 millions d’années-lumière de la Terre, présente des similitudes avec la Voie lactée. Image : C. Kilpatrick et RJ Foley (ESA, Hubble et NASA) / Divulgation
En 2020, la région est devenue célèbre après que des astronomes ont découvert des preuves d’une supernova près du cœur de la galaxie. L’étoile, plusieurs fois plus massive que le Soleil, a manqué de carburant et s’est effondrée sous sa propre gravité dans une mort violente.
L’explosion a été détectée par le système ATLAS (Asteroid Earth Impact Ultimate Warning System), un réseau de quatre télescopes à Hawaï, au Chili et en Afrique du Sud. Alors que l’objectif principal d’ATLAS est d’alerter les astronomes sur les objets qui impacteront la Terre, le système signale également les changements soudains dans les objets célestes.
Les astronomes qui ont participé à la découverte auraient vu l’événement quelques jours après l’explosion et demandé des observations plus détaillées. Avec cela, à peine deux semaines après l’incident, le vaisseau spatial Gaia de l’ESA (Agence spatiale européenne) a confirmé que la lumière brillante provenait bien d’une supernova.
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Des études supplémentaires ont été réalisées par Pan-STARRS à Hawaï et par Hubble lui-même. Plusieurs de ces détections ont aidé les astronomes à déterminer l’apparence de la galaxie, mais ils ne savent toujours pas grand-chose sur le starburst lui-même.
Ce que l’on sait, c’est que la galaxie UGC 678 ressemble beaucoup à la Voie lactée – même si elle n’en fait pas partie. La galaxie est dans la constellation des Poissons et a une structure en spirale avec un disque étoilé formant des tentacules.
De plus, le centre de la galaxie a une structure en barre, grâce au gaz et à la poussière canalisés vers l’intérieur. Les astronomes disent que cette structure est similaire à celle existant dans la Voie lactée, mais beaucoup plus faible.
Via Space.com.
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