TRINITY, Texas – Pendant un temps mort entre le premier et le deuxième quart du match de football Michigan-Michigan State au Spartan Stadium d’East Lansing, Michigan, James Piot est entré sur le terrain, a salué la foule et a reçu une ovation debout. Au lendemain de la victoire des Spartans dans un thriller de retour sur son rival dans l’État le 28 octobre, le senior de cinquième année de l’État du Michigan a été arrêté dans la rue à plusieurs reprises par des fans lui demandant s’il était le gars qu’ils avaient vu sur le Jumbotron.
“Ouais, ouais, j’y étais”, a déclaré Piot avec nonchalance.
“Pour quelle raison?” s’est demandé l’un des participants au match.
“J’ai gagné un tournoi de golf”, a-t-il déclaré comme si ce n’était pas grave.
Mais Piot n’a pas gagné n’importe quel tournoi de golf. C’était le 121e US Amateur, le championnat le plus prestigieux de golf amateur et celui qui lui a valu des exemptions pour le Masters, l’US Open et le British Open en 2022.
Hisser le trophée Havemeyer devant un stade de plus de 75 000 supporters enragés n’était qu’une partie d’une journée mémorable. Tout d’abord, Piot est apparu lors de l’avant-match de Big Noon Kickoff de Fox, mettant des balles dans des poubelles contre l’ancien vainqueur du trophée Heisman, Reggie Bush.
“Je me suis senti comme une célébrité pendant une journée”, a déclaré Piot le week-end dernier au Spirit International Amateur Championship, où il a remporté des médailles d’or et d’argent en représentant l’équipe américaine. « Je me promène sur le campus et les gens savent qui je suis maintenant. C’est assez drôle.
Cela a été un tourbillon de 12 semaines pour Piot, 22 ans, depuis qu’il s’est rallié de 3 à 9 à jouer pour battre Austin Greaser de l’Université de Caroline du Nord, 2 et 1, dans la finale prévue de 36 trous de l’US Amateur à Oakmont Country Club à Pittsburgh, Pennsylvanie.
“C’est vraiment assez bouleversant”, a déclaré Judy, la mère de Piot. “C’est comme quelle décision devons-nous prendre aujourd’hui.”
Fox Hills Golf & Banquet Center a accroché une banderole pour féliciter James Piot, qui y a perfectionné son jeu, pour avoir remporté l’US Amateur 2021. (Gracieuseté de la famille Piot)
Gagner l’US Amateur peut changer la vie de son champion. Tout d’un coup, Piot lançait le premier lancer à Comerica Park avant un match des Detroit Tigers, un truc enivrant pour un enfant de Canton, Michigan, dans le coin sud-est de l’État. Les messages de félicitations ont commencé à arriver de l’ancien champion américain Bryson DeChambeau via les réseaux sociaux, et des légendes de l’État du Michigan, Magic Johnson, l’entraîneur Tom Izzo, qui a proclamé : « nous sommes une école de golf maintenant » et le héros des World Series Kirk Gibson. , qui a invité Piot à son tournoi de golf caritatif.
“Il était plus excité de me rencontrer que je ne l’étais de le rencontrer”, a déclaré Piot, “et j’étais plutôt excité.”
Quelques jours seulement après sa victoire en août, Fox Hills Golf and Banquet Center, le parcours public de Plymouth, Michigan, où Piot a perfectionné son jeu et a appris à jouer des skins avant de pouvoir faire une longue division, a accroché une banderole au-dessus de son entrée qui disait : ” Accueil du champion amateur américain James Piot’, et a organisé une fête en son honneur. Pour ne pas être en reste, Michigan State a affiché plusieurs panneaux d’affichage le félicitant également. La tante Janice de Piot a été la première à reconnaître son visage qui la fixait alors qu’il conduisait le long de l’autoroute M-14, près de l’Interstate-275.
“Ma sœur et moi sommes montés dans la voiture et sommes passés par là et avons attendu que le panneau d’affichage (électronique) affiche James dessus”, a déclaré Judy Piot. “C’était fou de le voir là-bas.”
La mère et la tante de Piot se sont arrêtées pour prendre une photo d’un panneau d’affichage de félicitations le long de l’autoroute M-14. (Gracieuseté de la famille Piot)
Mais attendez, il y a plus : une apparition prochaine dans le 95e America’s Thanksgiving Parade au centre-ville de Detroit. Avant cela, Piot doit effectuer son premier voyage de préparation pour le Masters le 17 novembre grâce à un ancien de l’État du Michigan, membre d’Augusta National et invité. Ce sera la première fois de Piot sur le terrain du célèbre tracé.
Piot prévoit que l’entraîneur-chef associé de l’État du Michigan, Dan Ellis, qui était sur le sac à l’US Amateur, reprenne son rôle de caddie au Masters, mais aucun mot encore sur qui pourrait être caddie pour lui au concours Par 3 de mercredi, il n’a pas non plus toutes les rondes d’entraînement sont encore alignées.
« Atteindre un grand nom professionnel semble être un coup dans le noir, mais je devrais peut-être le faire », a-t-il déclaré.
Le Spirit, qui s’apparente aux Jeux olympiques de golf pour les amateurs, n’était même pas sur son radar avant de remporter l’Amateur. Lorsqu’il a reçu l’invitation, il a déclaré : « Alors je peux manquer une semaine de cours et représenter mon pays au golf ? Enregistre-moi!”
L’amatrice n°1 mondiale Rose Zhang, la championne individuelle en titre de la NCAA Rachel Heck et le champion amateur américain James Piot montrent qu’elles ont aussi des compétences folles en tricycle @thespiritgolf. #GameNite pic.twitter.com/yaoIsxanIe
– Adam Schupak (@AdamSchupak) 5 novembre 2021
L’admission dans le monde de la royauté du golf amateur présente de nombreux avantages. Il s’est déjà engagé à jouer dans l’Arnold Palmer Invitational du PGA Tour en mars et a des exemptions possibles pour le Mémorial de Dublin, Ohio, et Charles Schwab Challenge au Colonial Country Club de Fort Worth, Texas, sur son radar s’il choisit de devenir pro après avoir terminé son admissibilité à l’université en mai (en fonction de la progression de lui ou de son équipe au championnat de golf masculin de la NCAA.)
« Tout ce qui m’est arrivé depuis l’US Amateur a été du genre : « Oh, mon Dieu, je suis en fait invité ici ? Je peux faire ça ? dit Piot.
Rejoindre les rangs du play-for-pay présente immédiatement un inconvénient : il devrait renoncer à son exemption pour le British Open à St. Andrews en juillet, qui est spécifiquement désigné pour le champion amateur des États-Unis tant qu’il reste dans le championnat amateur. rangs. (L’USGA a cédé sur la distinction amateur restante à partir de 2020.)
“Ça va être nul”, a déclaré Piot. “En ce moment, je me penche vers devenir pro après l’université pour chasser les points et essayer de gagner une carte PGA Tour.”
En attendant, il profite des avantages d’être champion amateur des États-Unis et d’une année supplémentaire de vie universitaire. Le trophée Havemeyer, dont il a la garde pendant un an, a accueilli des visiteurs dans son appartement à l’école pendant un mois jusqu’à ce que ses colocataires, dont le parieur de l’État du Michigan, lui suggèrent de lui trouver un nouveau foyer « avant qu’il ne se brise ».
Mission accomplie : il est fièrement exposé dans le vestiaire de l’équipe de golf masculin, où l’entraîneur-chef de l’État du Michigan, Casey Lubahn, le surveille.
“Mon entraîneur aime presque le trophée plus que moi”, a déclaré Piot.
Le trophée Havemeyer exposé dans le vestiaire des hommes du Michigan State. (Gracieuseté de la famille Piot)
