Jane Blalock a remporté le premier championnat Chevron, alors connu sous le nom de Colgate-Dinah Shore Winner’s Circle en 1972. Lorsqu’elle a appris que l’événement quitterait le Mission Hills Country Club en 2023, la nouvelle a frappé comme un poignard dans le cœur. Blalock la femme d’affaires, cependant, a compris pourquoi.
Semaine de golf a récemment rencontré Blalock, 76 ans, par téléphone pour parler de l’importance de ce que beaucoup appellent encore le Dinah Shore. Elle a gagné 27 fois sur la LPGA mais n’a jamais remporté de tournoi majeur, l’un des facteurs qui la tient à l’écart du Temple de la renommée. Le Chevron n’a été désigné comme championnat majeur qu’en 1983.
Blalock s’est demandé si elle devait ou non être considérée comme une grande championne, une Hall of Famer et plus encore.
Vous avez remporté la première édition de ce qui est maintenant connu sous le nom de Chevron Championship. Dites-nous à quel point cette première année a été importante.
C’est vraiment difficile de le mettre en mots. Le prix en argent se démarque car il s’agissait d’une bourse de 110 000 $. C’était au moins le double du montant de toute autre bourse de la LPGA cette année-là. Mais c’était mineur. C’était Dinah, et c’était Colgate. Cet événement a complètement changé la façon dont le golf féminin était perçu.
Vous parlez d’élever le statut. Nous avions la télévision nationale. C’était dans les promotions. Nous étions dans des publicités. J’ai passé deux jours avec Madge la manucure à tremper ma main dans Colgate-Palmolive. Laura Baugh était la fille Ultra Brite. Sally Little, Judy Rankin. C’était phénoménal de voir comment ils en faisaient la promotion.
Lorsque la nouvelle de Colgate a éclaté, vous avez ici un conglomérat international Fortune 100 qui soutient le golf féminin. Cela symbolisait la transition complète de la LPGA d’une sorte de groupe d’assaut de grange à un statut de célébrité.
Vous avez dit, à juste titre, que l’argent était un détail mineur. Mais je suis curieux de savoir comment vous avez dépensé ces 20 000 $ ?
J’ai encore une copie du chèque – 20 050 $. Trois ans auparavant, j’enseignais à Portsmouth, dans le New Hampsphire, et je n’avais jamais eu de sponsor pour la LPGA. Je jouais semaine après semaine. Donc je l’ai évidemment très bien investi. Je l’ai placé dans des titres à revenu fixe très sûrs et cela m’a permis d’éliminer tout souci – Vais-je pouvoir jouer en 1973 ? Vais-je pouvoir jouer en 1974 ? J’ai fait un chèque pour mes frères de 100 $ chacun, ce qui était énorme, car je voulais partager ma nouvelle richesse.
Combien gagniez-vous en tant que professeur ?
Je gagnais 15 $ par jour.
Quelle a été votre première impression du parcours du tournoi Dinah Shore
Les arbres n’existaient pas à cette époque. Si vous regardez le n ° 9, le dogleg à gauche, nous l’avons juste pris juste au-dessus du dogleg. J’étais un frappeur de balle basse et même je pouvais le frapper par-dessus ces petits arbres minuscules. Même à cette époque, le parcours était dans un état impeccable. L’argent que Colgate y a investi l’a rendu parfait. Vous n’avez jamais vu une telle ondulation sur un terrain de golf en ce qui concerne les greens. Vous l’avez frappé dans un certain quadrant, sinon vous n’aviez aucune chance de faire deux putts. Les greens étaient rapides. Le vent a soufflé parce que vous n’aviez pas tous ces arbres et ces maisons pour le protéger.
Mais nous n’oublierons jamais parce que vous alliez au practice et regardiez la neige sur cette montagne et le reflet dans certaines eaux, en particulier le 18, c’était magnifique. Nous étions impressionnés. Il était difficile de croire que cela nous arrivait à tous. Qu’on nous a donné la chance de jouer pour ce genre d’argent, d’être traités comme nous l’étions. Nous nous sommes sentis comme des rois et sommes devenus des célébrités du jour au lendemain.
Quelle a été l’importance du président de Colgate-Palmolive, David Foster, dans la croissance de la LPGA ?
Il l’était. C’est à ce moment-là qu’il a investi autant d’argent dans le golf féminin et qu’il a investi de toutes les manières possibles, Dinah et ses amis. Maintenant, vous avez les amis de Dinah comme Sinatra et Bob Hope. C’était la liste A, eh bien, la liste A-plus. Cela a changé la façon dont nous étions perçus.
Cela a fait remarquer le reste des entreprises américaines, comme ce qui se passe aujourd’hui, et d’autres ont suivi.
La LPGA est maintenant connue pour son calendrier mondial, mais ce n’était pas seulement le désert où David Foster avait votre jeu. Pouvez-vous nous parler des aventures lointaines que vous avez vécues ?
Oh boy, avons-nous jamais. Il a investi dans tous les sens du monde. Nous avons également eu la Triple Couronne à Mission Hills, qui a duré quelques années. Il se trouve que j’ai gagné cela quelques fois, mais la raison pour laquelle j’y étais même était parce qu’il parrainait le Colgate Far East, qui réunissait 40 ou 50 joueurs. Nous avons joué à Manille, Kuala Lumpur, Bangkok. En plus de cela, il amènerait plusieurs d’entre nous dans d’autres villes pour des pro-ams afin de lier le tout. J’ai été à Singapour. Nous n’avons pas seulement joué là-bas, nous avons joué sur les meilleurs parcours et avons séjourné dans les meilleurs hôtels. … C’était tout simplement phénoménal, et toutes nos dépenses ont été payées, de première classe.
Et puis il y avait le Colgate European, qui se jouait à Sunningdale chaque année. Là, nous séjournerions dans ces fantastiques hôtels-boutiques. Les fêtes, les billets de théâtre, tout ce que nous voulions.
Ceux qui terminaient dans les 3 premiers au Dinah avaient droit à deux invités tous frais payés. J’ai eu la chance d’emmener mes parents dans toute l’Asie et à Londres, des endroits où ils n’étaient jamais allés. Mon père était mortifié. Il a dit qu’il avait toujours payé son propre chemin. C’était à lui d’accepter les richesses offertes par Colgate.
Pouvez-vous décrire ce que les joueurs et les fans ont ressenti à propos de Dinah Shore ?
Parlez de grâce. Tout le monde l’adorait absolument. Elle ne s’est pas contentée de lui prêter son nom, elle a acheté une place à Mission Hills. Elle n’était pas golfeuse. Je suis sûr que vous avez entendu l’histoire originale; elle était joueuse de tennis. En fait, elle a hésité lorsque David Foster lui a demandé d’être l’hôte. Une fois qu’elle a accepté de le faire, elle est allée prendre des cours. Elle est devenue, addict n’est pas le bon mot, mais elle était déterminée à devenir une bonne golfeuse si elle voulait prêter son nom au premier tournoi de golf féminin.
Quelle taille de célébrité était-elle? À qui la compareriez-vous de nos jours ?
Opra.
Quelles traditions espérez-vous perpétuer au Texas ?
J’espère qu’ils feront quelque chose avec le mur. Je ne peux pas vous dire toutes les photos que les gens ont prises et m’ont envoyées de mon nom étant le prénom sur le mur. J’espère qu’ils continueront un véritable événement de champion du passé. Vous ne pouvez tout simplement pas effacer cette partie de l’histoire.
Vous ne voulez pas non plus des joueurs d’aujourd’hui, qui ne savent vraiment pas qui nous sommes – si Patty Sheehan, Pat Bradley, Sandra Palmer et moi entrions dans une pièce, ils ne sauraient même pas qui nous sommes – je pense que le La LPGA doit pousser ces deux choses que j’ai mentionnées juste pour le bénéfice de tous.
Cet événement est devenu majeur en 1983. Les 10 premiers champions ne sont pas reconnus comme grands vainqueurs comme vous le savez bien. Cela devrait-il changer ?
Égoïstement, j’aimerais avoir ce changement. Une chose qui m’attriste, c’est l’US Senior Women’s Open. Vous travaillez si dur depuis tant d’années, et je ne suis ni invité ni éligible, malgré une assez bonne carrière, car ce n’était pas classé comme majeur à l’époque.
C’est quelque chose pour lequel je ne vais pas faire pression, ce n’est pas ma nature. Mais c’est quelque chose de juste, ce serait formidable que cela se produise. Parce que l’événement était beaucoup plus grand alors qu’il ne l’est aujourd’hui. Lorsque vous parlez d’impact, et je pense que l’impact est le meilleur mot à trouver, c’était beaucoup plus important par rapport à d’autres choses qui se produisaient dans le golf féminin à cette époque.
Je mentirais si je disais que je n’y pensais pas de temps en temps.
Eh bien, cela débloquerait également d’autres choses, le Temple de la renommée de la LPGA, par exemple. Vous y pensez beaucoup ? (Note de l’éditeur : les joueurs doivent avoir 27 points, dont un titre majeur, un trophée Vare ou une couronne de joueur de l’année. Blalock a les points mais pas l’exigence majeure ni le trophée POY/Vare.)
Je fais. Mais je dois dire que je me souviens quand j’ai décidé de quitter la LPGA, je suis parti sur une bonne note. Je suis parti après avoir gagné quelques tournois. Je me souviens m’être échappé sur l’île de Monhegan au large des côtes du Maine pour m’aider à prendre une décision. Est-ce que je voulais continuer ma carrière et courir après ça ? À cette époque, le Hall of Fame était composé de chiffres purs. J’ai écrit, en fait je crois que je l’ai encore, cinq ou six pages. J’ai décidé que je n’allais pas m’accrocher et poursuivre ce rêve. Que ma vie était bien remplie. Il était temps pour moi d’aller dans une autre direction. … J’ai fait le choix, sachant que je n’avais pas les critères pour le faire.
Mais maintenant que vous voyez des gens entrer, car ils ont changé les choses, ce serait bien. Je sais que ça me retient.
(Note de la rédaction : en 2014, le Temple de la renommée du golf mondial a commencé à autoriser les femmes à entrer dans le Temple de la renommée de la LPGA. De plus, la LPGA a créé une catégorie de vétérans pour le HOF de la tournée, qui est décidée par le comité. )
Pensez-vous que le procès que vous avez intenté contre le circuit (en 1972) à la suite de votre suspension (pour avoir prétendument déplacé la balle illégalement sur le green) a quelque chose à voir avec le fait que le circuit ne reconnaît pas ces premiers vainqueurs comme grands champions et que vous n’entrez pas dans Temple de la renommée?
Je ne pense pas que cela (impacte) la reconnaissance des premiers gagnants. Je suis sûr que cela a un impact sur le Temple de la renommée.
Pensez-vous que cela va changer avec le temps ?
Je l’espère bien. Je veux dire, je pense, il y a combien d’années? Plus de 50. Évidemment, tout s’est avéré très positif pour moi, mais il y a toujours ces mauvais sentiments. J’espère que les contributions que j’ai apportées au jeu du golf féminin l’emporteront certainement sur ce problème. Et je dois toujours dire, beaucoup se sont excusés, ces joueurs qui étaient impliqués à l’origine. Il s’agissait toujours d’accusations non prouvées.
Vous y pensez beaucoup ?
Non, je ne sais pas. Peut-être que je n’ai pas répondu tout à fait correctement. Quand je regardais une partie de la cérémonie du Temple de la renommée avec Susie Berning et quand Jan Stephenson est entré dedans, elle a dit : “J’ai fait pression pour cela, vous devriez faire pression pour cela.” J’ai dit, ‘Non, ce n’est pas mon style.’ Si c’est quelque chose qui arrive, ce serait merveilleux. Est-ce que ça va changer ma vie ? Non. Est-ce que ça va me rendre plus heureux ? Non.
Est-ce que je pense que je devrais être dedans ? Oui.
Est-il juste de dire que vous êtes en paix ?
Cent pour cent. Très content. … Quand je me regarde dans le miroir, je me sens très bien.
