Il y a trois ans, lorsque l’Augusta National Women’s Amateur est devenu pour la première fois une force perturbatrice pour le Chevron Championship et la LPGA, la gagnante en Géorgie était Jennifer Kupcho de Wake Forest. Elle était la championne de la division I féminine de la NCAA en 2018, et quelqu’un s’est engagé à être une star lorsqu’elle est devenue professionnelle.
Cette semaine à l’événement Chevron, Kupcho est une membre accomplie de la LPGA avec une place à la Coupe Solheim à son actif. Elle n’a toujours pas de titre de la LPGA sur son CV, bien que cela puisse facilement changer dimanche.
Alors que le championnat Chevron entre dans sa dernière manche dans la vallée de Coachella dimanche, le peloton poursuivra Kupcho pour avoir la chance d’être le dernier golfeur à célébrer une victoire en sautant dans Poppie’s Pond au Mission Hills Country Club.
Stimulé par une série de quatre birdies consécutifs sur les neuf premiers, Kupcho a tiré un 8 sous 64 samedi pour atteindre 16 sous la normale 200 et se forger une avance de six coups avant la finale au Mission Hills Country Club.
Les chiffres et les records de Kupcho ce jour-là étaient stupéfiants. Son total de moins de 16 ans établit une marque de 54 trous dans le tournoi, deux coups de mieux que Patty Tavatanakit l’an dernier et Pernilla Lindberg en 2018. Les 64 ont égalé le tour bas de Kupcho dans un événement de la LPGA.
Kupcho menace le record de 72 trous du tournoi de 19 sous, établi par Dottie Pepper en 1999. Son avance de six coups est inférieure à la marge de 54 trous de l’événement établie par Karrie Webb en 2000. Kupcho tente également de devenir le deuxième joueuse en deux ans pour faire du championnat Chevron non seulement sa première majeure, mais sa première victoire de quelque sorte que ce soit sur la LPGA.
Tavatanakit a remporté le titre 2021 et est toujours en lice cette année à 10 sous, seul deuxième après un 2 sous 70 samedi. Jessica Korda est seule troisième à 9 sous après un solide 67 samedi dans un tournoi où sa sœur a terminé parmi les trois premières au cours des trois dernières années. Nelly Korda n’est pas dans le tournoi cette année à cause d’un caillot de sang dans son bras.
Kupcho a déclaré que tout le troisième tour était un peu flou. Le tour était une grande différence par rapport à son deuxième tour, où elle a tiré 70 avec 14 pars pour ouvrir son tour.
« Tout fonctionnait. Je pense que mon putting est définitivement les accessoires », a déclaré Kupcho. “Je l’avais bien roulé et vous devez faire des putts dans un majeur.”
Tout le jeu était en feu
Mais ce n’était pas seulement le putter de Kupcho qui fonctionnait, le membre de la Solheim Cup 2021 ne manquant qu’un fairway et seulement trois greens dans le tour.
“J’ai touché les fairways et j’ai touché les greens et j’essayais vraiment de mettre quelques coups de putain dessus”, a-t-elle déclaré.
Les 67 de Korda lui ont permis de dépasser de nombreux prétendants qui ont lutté lors d’un après-midi calme et chaud sur le Dinah Shore Tournament Course, y compris le leader du deuxième tour Hinoka Shibuno, qui a tiré 77 samedi. Mais Korda sait qu’elle a sept tirs en arrière pour commencer la journée et qu’elle aura besoin d’aide pour remporter le dernier championnat Chevron dans le désert.
“C’est un majeur, donc vous savez que les filles à l’avant vont être nerveuses, et nous les poursuivons en quelque sorte et elles le savent”, a déclaré Korda. “Vous devez toujours penser que vous avez une chance, peu importe, et c’est le genre de mentalité avec laquelle vous devez entrer.”
Tavatanakit a d’abord refusé de parler aux médias après son tour, mais a déclaré plus tard qu’elle avait joué un tour solide et qu’elle n’était pas trop déçue d’être à six coups de la tête.
“En fin de compte, j’ai l’impression d’être ici en tournée”, a déclaré Tavatanakit. “C’est ma – en comptant la troisième année, et mon entraîneur m’a dit que vous savez jouer au golf, alors allez-y et jouez au golf.”
La ronde de Tavatanakit comportait six birdies mais quatre bogeys, y compris des bogeys aux 13e et 17e trous lorsque Kupcho avait ralenti son propre score. Tavatanakit a également raté un putt d’aigle de six pieds sur le 11e par-5.
Kupcho a commencé le troisième tour à 8 sous, deux coups derrière Shibuno. Après un par sur le premier trou, Kupcho a réussi un birdie au deuxième trou facile par 5, puis a roulé dans des putts de birdie de 15, 30 et 4 pieds sur les trois trous suivants pour atteindre 12 sous et seule possession de la tête.
Un birdie sur le huitième par-3 lui a donné un 31 sur le premier neuf. Le neuf de retour a commencé tout aussi chaud avec Kupcho faisant des birdies les 10e, 11e et 12e, tous à l’intérieur de 10 pieds.
L’assaut sur le par a ralenti avec un bogey sur le 13e par-4, le seul vert que Kupcho a raté dans son tour, suivi de trois pars consécutifs. Mais un birdie sur le 17 par-3 a poussé Kupcho au 64. Seul le birdie de Tavatanakit sur le 18 par-5 a empêché Kupcho de prendre une plus grande avance.
Kupcho, qui n’a raté qu’un seul fairway toute la journée, a déclaré qu’elle n’avait pas vraiment senti un grand tour venir samedi et qu’elle avait établi un score de 68 pour la journée dans sa tête. Elle était détendue pour commencer la ronde parce qu’en se rendant sur le parcours, elle a écouté la dernière ronde de l’Augusta National Women’s Amateur de cette année.
«Je venais vraiment de sortir et de jouer ce matin. J’ai pu regarder ANWA, donc c’était plutôt cool, et juste ramener ces bons souvenirs », a déclaré Kupcho.
Korda a réussi quatre birdies à ses huit premiers trous en route vers le 67 sur un parcours qu’elle manquera lorsque le tournoi se déplacera à Houston l’année prochaine. Korda a terminé quatrième et sixième du tournoi au cours des quatre dernières années.
“J’aime beaucoup la mise en page. J’aime l’herbe. Je ne sais pas, Palm Springs est si agréable », a déclaré Korda. «Je suis vraiment très triste que nous partions. C’est l’un des terrains de golf sur lesquels vous avez toujours hâte de revenir parce que vous le connaissez, et plus vous le connaissez, mieux vous jouerez ici.
