Joe Biden s’est engagé à utiliser l’armée américaine pour défendre Taiwan si la Chine devait envahir dans des propos tenus lors de sa première visite au Japon en tant que président américain.
« Oui. C’est l’engagement que nous avons pris », a déclaré Biden lors d’une conférence de presse conjointe à Tokyo lundi lorsqu’on lui a demandé s’il était prêt à utiliser la force pour défendre Taïwan.
S’exprimant aux côtés de Fumio Kishida, le Premier ministre japonais, Biden a ajouté que si la Chine devait prendre Taïwan par la force, « cela disloquerait toute la région et serait une autre action similaire à ce qui s’est passé en Ukraine ».
La réponse de Biden a semblé renverser la politique américaine d’ »ambiguïté stratégique » vieille de plusieurs décennies en vertu de laquelle Washington ne précise pas s’il défendrait Taiwan face aux hostilités chinoises.
La position ambiguë est conçue pour avertir Taipei de ne pas déclarer son indépendance – ce qui déclencherait presque certainement une attaque chinoise – tout en forçant l’armée chinoise à reconsidérer son action contre Taiwan.
Peu de temps après le discours de Biden à Tokyo, la Maison Blanche a déclaré que la politique américaine n’avait pas changé. « Il a réitéré notre ‘politique d’une seule Chine’ et notre engagement en faveur de la paix et de la stabilité à travers le détroit de Taiwan », a déclaré un responsable de la Maison Blanche. « Il a également réitéré notre engagement en vertu de la loi sur les relations avec Taiwan de fournir à Taiwan les moyens militaires de se défendre. »
Biden a fait ces commentaires alors que les États-Unis et le Japon ont convenu de renforcer la coopération en matière de sécurité et la dissuasion, soulignant «le comportement de plus en plus coercitif de la Chine» et la menace nucléaire en Corée du Nord.
« Nous renforcerons fondamentalement les capacités de défense du Japon pour assurer la paix et la stabilité en Asie », a déclaré Kishida en promettant « d’augmenter considérablement » le budget de défense du pays et d’envisager une capacité de première frappe contre les bases ennemies.
La rencontre entre les deux dirigeants intervient à un moment critique pour le Japon alors qu’il prévoit de réorganiser sa stratégie de sécurité nationale à la fin de l’année.
À la fin de l’année dernière, Biden a fait des commentaires similaires sur la défense de Taïwan à deux reprises dans des remarques spontanées qui ont été immédiatement annulées par la Maison Blanche, qui a souligné qu’il n’y avait eu aucun changement de politique.
Alors que la Maison Blanche a déclaré que Biden ne s’était pas éloigné de « l’ambiguïté stratégique » vers ce qu’on appelle la « clarté stratégique », ses propos lors d’une conférence de presse officielle avec le Premier ministre japonais risquaient de provoquer une réponse ferme de Pékin, qui a à plusieurs reprises mis en garde Washington contre ingérence dans la politique taïwanaise.
Lors d’un appel téléphonique avec Biden en novembre, le président chinois Xi Jinping a averti que toute personne ou tout pays qui défendait ou soutenait l’indépendance de Taïwan «jouerait avec le feu» et «se brûlerait», selon Xinhua, le journal d’État chinois. agence.
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Matthew Kroenig, expert en sécurité au groupe de réflexion Atlantic Council, a déclaré: «Certains disent que c’est une campagne d’ambiguïté soigneusement coordonnée. D’autres disent que Biden est sénile et s’est mal exprimé. Je dirais qu’à ce stade, la raison n’a pas vraiment d’importance.
« En cas de guerre, il reviendrait toujours au président de décider d’intervenir ou non, quelle que soit la politique officielle. Nous avons maintenant une fenêtre claire sur les instincts de Biden à ce sujet et quelle serait sa décision. ”
En mai dernier, Kurt Campbell, le haut responsable de l’Indo-Pacifique de la Maison Blanche, a averti que toute déclaration américaine selon laquelle il défendrait Taïwan d’une attaque chinoise entraînerait des « inconvénients importants ». De nombreux autres hauts responsables américains ont soutenu en privé que le passage à une politique de « clarté stratégique » provoquerait une attaque chinoise contre Taïwan.
Un haut responsable américain a déclaré au FT l’année dernière que l’administration Biden craignait que Xi ne flirte avec l’idée de prendre le contrôle de Taiwan. Au cours de l’année écoulée, l’armée chinoise a envoyé un grand nombre d’avions de chasse, de bombardiers et d’autres avions de combat dans la « zone d’identification de la défense aérienne » de Taïwan.
En mars, l’amiral John Aquilino, chef du Commandement indo-pacifique américain, a averti que l’Ukraine était consciente de la grave menace que la Chine faisait peser sur Taïwan.
« Je ne pense pas que quiconque aurait prédit il y a cinq mois une invasion de l’Ukraine. Je pense donc que la leçon numéro un est: ‘Hé, cela pourrait vraiment arriver’ », a déclaré Aquilino à propos de la possibilité d’une attaque chinoise à Taiwan.
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