BOCA RATON, Floride – Aussi incroyable qu’il ait été sur le terrain de basket au cours de sa carrière au Temple de la renommée avec les New York Nets et les Philadelphia 76ers, Julius Erving est tout aussi impressionnant en tant que partenaire sur le terrain de golf.
Erving a participé mercredi au Pro-Am du championnat TimberTech des champions du PGA Tour avec l’un de ses hôtes du Hard Rock Hotel et le pro Kenny Perry, une star à part entière avec 10 victoires sur le circuit des plus de 50 ans et 14 victoires sur le PGA Tour.
L’un des 54 joueurs qui se sont qualifiés pour le deuxième événement des éliminatoires de la Coupe Charles Schwab, du vendredi au dimanche sur le Old Course de Broken Sound, Perry a réussi un 66 sans bogey avec six birdies. Mais pour lui, le point culminant de la journée a été de jouer avec l’homme connu sous le nom de Dr J, bien que vous puissiez simplement l’appeler Julius.
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“C’était génial”, a déclaré Perry, qui a grandi et vit toujours dans le Kentucky. «Je lui ai dit avant de partir que j’avais quatre maillots dédicacés (encadrés et) accrochés au mur. Ils sont beaux, et l’un d’eux est le sien. Il l’a signé pour moi. Je l’ai avec Bo Jackson, Michael Jordan et Brett Favre.
« Nous avons beaucoup ri et avons apprécié notre groupe. Il est tellement terre-à-terre. Il n’a aucune attitude, rien, juste un bon vieux garçon avec qui tu aimes parler.
Steve Waters/Spécial The Post
Erving, 71 ans, a joué de 1971 à 1987 : cinq ans dans l’American Basketball Association avec les Nets et 11 ans avec les Sixers après la fusion de l’ABA avec la NBA, en partie à cause de son talent et de sa classe phénoménaux. Il a remporté deux championnats avec les Nets et un à Philly.
Erving a commencé à jouer au golf dans la trentaine
Il n’a commencé à jouer au golf qu’à l’âge de 30 ans, mais il s’est rattrapé en jouant « une ou deux fois par semaine ». Il est membre du Rivermont Golf Club à Alpharetta, en Géorgie, près de chez lui à Atlanta, où il n’a jamais de mal à trouver un jeu.
“Mon ancien entraîneur des Nets, Kevin Loughery, est membre là-bas, mon meilleur ami est membre là-bas et mon courtier d’assurance y est membre, donc il y a un quatuor”, a déclaré Erving, qui a grandi à Long Island, New York. , non loin du parcours de golf de Bethpage.
Il n’était pas golfeur lorsqu’il jouait pour les Nets, il a donc raté le Bethpage et d’autres parcours célèbres de la région, mais « J’ai pu visiter tous ces endroits et j’ai réalisé ce que j’avais manqué.
«Je pense que la plus belle chose au golf est que vous pouvez jouer avec n’importe qui grâce au système de handicap. Vous pouvez jouer avec vos enfants, vous pouvez jouer avec vos parents, vous pouvez jouer avec vos amis, vous pouvez jouer avec vos ennemis. Il n’y a personne avec qui vous ne pouvez pas jouer au golf. Hommes, femmes, différents tee-shirts, seniors, juniors. N’importe qui peut jouer à ce jeu s’il décide qu’il veut y jouer. C’est une compétence acquise, donc tout le monde peut apprendre à jouer.
Maintenant avec un handicap de 15, Erving a déclaré que son meilleur tour était survenu lors de ce qu’il a appelé un «voyage de garçons autour du monde», alors que lui et ses copains jouaient au golf sur six continents.
Steve Waters/Spécial The Post
“J’ai tellement joué au golf et un jour j’ai passé une très bonne journée”, a-t-il déclaré. « J’ai tiré 74 avec un double bogey sur le dernier trou. J’ai donc presque eu le golf normal là-dedans. Mon handicap à l’époque était probablement d’environ 9 ou 10.
Erving, Smoltz a remporté le tournoi de Michael Jordan
Il est également invité à jouer dans des événements de célébrités, tels que le tournoi de Michael Jordan aux Bahamas. Erving et l’ancien lanceur des Braves John Smoltz, représentant Atlanta, ont fait équipe pour remporter le tournoi deux années de suite grâce à la conduite de Smoltz et au putting d’Erving.
“Nous avons joué son entraînement presque à chaque fois”, a expliqué Erving. «Il putt d’abord, puis je putt et je le frapperais généralement après avoir raté parce que j’ai un bon jeu de putting. Michael n’était pas très heureux.
Erving a accueilli le Julius Erving Classic, qui s’est tenu en 2018 et 2019 à l’Atlantic City Country Club dans le New Jersey et parrainé par le Borgata Hotel. Mais Erving a déclaré que la pandémie avait forcé son annulation l’année dernière et cette année. Il espère organiser l’événement, qui profite à l’Armée du Salut, en 2022.
“C’est ma charité pour animaux de compagnie”, a déclaré Erving. « Ils ont fait partie de mon parcours de toute une vie dans et hors du sport. J’étais un enfant de l’Armée du Salut.
Erving est grand sur la loyauté. Ses deux équipes NBA préférées sont les Nets et les 76ers, mais il aime aussi les San Antonio Spurs, les Denver Nuggets et les Indiana Pacers. “Je veux voir les anciennes équipes ABA bien faire et garder l’ABA en vie”, a déclaré Erving à propos des franchises qui ont été acceptées dans la NBA lors de la fusion des ligues.
Il a également un fidèle sponsor d’équipement – Ping. Erving a déclaré que lorsqu’il a pris sa retraite des 76ers en 1987, la société basée à Phoenix “lui a offert des clubs de golf à vie”.
À 6 pieds 6 pouces, Erving utilise des clubs personnalisés qui mesurent 1 pouce et demi de plus que la norme, donc quand ils arrivent, ils correspondent exactement à ce que le docteur a commandé. Et peu importe comment il joue avec eux, il fait toujours bonne impression.
