LAS VEGAS – Justin Thomas s’appelle naturellement JT.
Mais il a appris mardi qu’il avait une autre poignée à l’autre bout du monde.
Il s’avère qu’il est connu en Corée du Sud comme l’icône de la CJ Cup.
“C’est un surnom cool, je ne le savais pas”, a déclaré Thomas.
C’est un surnom approprié. Le numéro 6 mondial a remporté la CJ Cup deux des trois premières années où elle a été disputée, en 2017 et 2019. Ces tournois ont eu lieu au Nine Bridges Golf Club sur l’île de Jeju, en Corée du Sud.
En raison de la pandémie mondiale de coronavirus, cependant, le tournoi a été déplacé aux États-Unis, Jason Kokrak ayant gagné l’année dernière à Shadow Creek, à proximité.
Thomas, qui a terminé à égalité au 12e rang l’an dernier, espère être à la hauteur de son surnom cette semaine au Summit Club, un cadre magnifique avec vue sur le Strip de Las Vegas, les montagnes du désert et le Red Rock Canyon à seulement 10 miles de Shadow Creek.
« J’aimerais que nous puissions passer ce temps sur l’île de Jeju. J’ai beaucoup de bons souvenirs là-bas, j’ai développé beaucoup de bonnes amitiés et relations », a déclaré Thomas. « C’est une excellente semaine. Le terrain de golf, la nourriture, l’hôtel. De toute évidence, le voyage est un peu plus facile cette semaine juste en venant à Vegas contre Jeju, mais c’est un grand tournoi et c’est génial de voir beaucoup de visages familiers et j’espère que nous pourrons recréer certains des bons souvenirs ici à Vegas.
Thomas fait ses débuts dans la saison cette semaine, après une fiche de 2-1-1 en Ryder Cup alors que l’équipe des États-Unis a battu l’équipe d’Europe. Il le fera avec un nouveau caddie – Jim « Bones » Mackay. Thomas et Jimmy Johnson, qui étaient sur le sac depuis 2015, se sont séparés il y a deux semaines. Ce fut toute une course pour les deux, Thomas remportant 13 titres, dont le championnat PGA 2017 et le championnat des joueurs 2021. Il a été le joueur de l’année du PGA Tour en 2017 et a remporté la FedEx Cup.
Justin Thomas s’entretient avec son cadet Jim « Bones » Mackay sur le 11e tee lors de la finale du Tour Championship 2020 au East Lake Golf Club. (Photo de Sam Greenwood/Getty Images)
Mackay, qui a passé 25 ans en tant que cadet de Phil Mickelson avant de rejoindre NBC Sports en tant que commentateur sur le parcours en 2017 et continuera dans le monde de la diffusion sur une base limitée, a déjà travaillé avec Thomas lorsque Johnson a été blessé ou malade. Thomas a remporté le WGC-FedEx St. Jude Invitational 2020 avec Mackay sur le sac.
Pourtant, il y aura une période d’ajustement à gérer entre Thomas et Mackay.
«Évidemment, je suis à l’aise en ce moment et je pense qu’il est à l’aise maintenant, mais je suis sûr que de plus en plus d’événements se déroulent, comme n’importe quoi, vous vous améliorez de plus en plus. C’est du moins l’espoir », a déclaré Thomas. “Je pense que ce qui est excitant, c’est que nous sommes déjà très confiants, j’ai l’impression que nous pouvons faire beaucoup de grandes choses, mais en même temps, nous allons simplement continuer à apprendre et à mieux nous connaître et mieux et, espérons-le, plus à l’aise.
« Nous allons apprendre les uns des autres au fur et à mesure que nous avançons. Je pense que nous sommes tous les deux très excités et impatients de le faire.
Bien qu’il soit difficile de dire que Thomas cherche à mettre la saison dernière derrière lui, vu qu’il a remporté les Players, il n’était pas ravi de la campagne. Après avoir accumulé 11 victoires et 22 top-10 en quatre saisons, Thomas a gagné une fois et n’a eu que quatre autres top-10 la saison dernière. Deux de ces top 10, cependant, sont arrivés lors de ses trois derniers départs.
« L’année dernière a été une année de hauts et de bas », a-t-il déclaré. « Je ne montrais pas la constance dont je me sentais capable ou je terminais simplement les tournois comme je le pouvais. J’étais sur le point de bien jouer pendant un certain temps, mais je n’ai tout simplement pas vraiment pu en tirer beaucoup de résultats.
“J’ai vraiment l’impression d’avoir trouvé de bonnes choses là-bas à la fin de la saison et dans les séries éliminatoires où j’ai commencé à jouer un peu mieux, et j’espère que nous pourrons en profiter cet automne et en la saison 2021-22.
