PONTE VEDRA BEACH, Floride – L’entraîneur-chef de football de l’Alabama, Nick Saban, en sait quelque chose sur la défense d’un titre, ayant remporté sept championnats nationaux.
Ainsi, lorsqu’il a récemment parlé de réussir sa défense, Justin Thomas a écouté. Ce que Thomas a entendu peut en surprendre plus d’un, mais le numéro 8 mondial et membre dévoué de la famille Roll Tide a adoré le message.
Saban a dit que vous ne défendez pas un titre, alors sortez, amusez-vous et essayez simplement de gagner à nouveau.
“C’est tellement vrai”, a déclaré Thomas mardi au TPC Sawgrass alors qu’il commençait les préparatifs pour défendre son titre de champion des joueurs 2021. « Je n’ai rien à défendre. Le PGA Tour ne va pas venir dans mon salon et me prendre mon trophée du championnat des joueurs de 2021 après cette semaine. C’est à moi pour toujours.
« Je vais juste essayer de gagner à nouveau. S’amuser. C’est tout ce que je vais essayer de faire. Je suis très heureux qu’il ait dit cela parce que cela a vraiment résonné bien avec moi.
Avant les Players de l’année dernière, Thomas ne s’amusait pas beaucoup.
Il a été pris dans un tourbillon d’agitation après avoir proféré une insulte homophobe lors du troisième tour du Tournoi des champions Sentry en janvier, s’est immédiatement excusé et l’a fait à plusieurs reprises, mais a perdu un sponsor et s’est fait réprimander publiquement par un autre.
Puis son grand-père est décédé.
Puis Tiger Woods, un ami et mentor, a eu un grave accident de voiture.
“Ça a été deux mois de merde”, a déclaré Thomas l’année dernière. “Cela m’a beaucoup demandé mentalement. Cela m’a testé mentalement, physiquement, émotionnellement, et je suis très fier de moi pour l’avoir fait.
Ce que Thomas a fait pour y arriver, c’est de rester patient pendant deux rondes moyennes et de tirer 64-68 le week-end pour renverser le meilleur terrain de golf d’un coup. Bien qu’il n’ait pas gagné depuis, il se sent beaucoup mieux que l’an dernier à cette époque alors qu’il entre cette semaine avec une sixième place au Genesis Invitational, une égalité pour la huitième place au WM Phoenix Open, une égalité pour la 20e place en le Farmers Insurance Open et une égalité pour la cinquième place du Sentry Tournament of Champions.
«Mon jeu est dans un bien meilleur endroit. Je suis beaucoup plus confiant. Je suis dans un meilleur endroit mentalement. Je me sens beaucoup mieux à propos de tout », a déclaré Thomas. “Cela ne signifie pas nécessairement que quelque chose de grand va se passer, mais c’est ce qui est amusant et misérable à propos de ce jeu auquel j’ai décidé de jouer.
“Je me sens beaucoup mieux à ce moment-ci cette année que l’année dernière.”
Ce sentiment s’étend en dehors des cordes de la galerie. Le champion de la FedEx Cup 2017 et vainqueur de 14 titres du PGA Tour, dont le PGA 2017, a annoncé lundi sa nouvelle relation en tant qu’ambassadeur de Greyson Clothiers. Ralph Lauren a mis fin à sa relation avec Thomas en janvier 2021.
Et Thomas est fiancé à sa petite amie de longue date, Jillian Wisniewski.
Il a également un nouveau casier dans le club-house. Thomas a plaisanté en disant qu’il avait maintenant la mémoire musculaire pour s’assurer qu’il prend à gauche vers le vestiaire des champions au lieu d’aller directement vers le vestiaire habituel.
“Un bon ajustement que je pourrai faire à l’avenir”, a-t-il déclaré.
Thomas sait qu’il a les mains pleines cette semaine. Seuls quatre des 50 meilleurs joueurs du monde ne participent pas au tournoi. Et les joueurs n’ont pas eu de vainqueur consécutif à l’approche de leur 40e anniversaire sur le Stadium Course cette année.
« J’ai très bien joué. J’ai travaillé très dur et j’ai l’impression que de très bonnes choses arrivent, mais je dois juste rester patient », a-t-il déclaré. “Je n’ai en quelque sorte participé à aucune de ces courses au cours des trois derniers tournois que j’ai l’impression de faire habituellement dans les tournois, et je pense que c’était la différence honnêtement de ne pas gagner les tournois et de terminer là où j’ai fait.
“Je dois juste rester patient, continuer à travailler dur et laisser de bonnes choses se produire.”
A travaillé l’année dernière.
