Désormais n ° 6 mondial, l’Australien jouera un rôle important pour l’équipe internationale
Cameron Smith a commencé l’année en établissant un record de pointage PGA TOUR (et en battant le meilleur joueur du monde dans le processus). Deux mois plus tard, il a remporté le plus gros prix de l’histoire du TOUR, prenant 3,6 millions de dollars sur la bourse record de 20 millions de dollars des PLAYERS.
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Cette dernière réalisation, qu’il a accomplie lundi au TPC Sawgrass, l’a propulsé au deuxième rang de la FedExCup et au sixième rang du classement mondial officiel de golf, fruits d’un nouveau dévouement à sa forme physique et à l’amélioration de son jeu de fer. Ajoutez-les à un jeu court qui a longtemps été considéré comme l’un des meilleurs au monde et Smith est maintenant fermement installé parmi les meilleurs échelons du jeu.
Il l’a fait avec un ensemble de compétences à l’ancienne qui se démarque à l’ère spatiale du golf. Smith est entouré de joueurs dont les swings ont été optimisés pour une distance maximale et qui utilisent des analyses pour déterminer le chemin le plus efficace vers le trou.
Il n’est pas si long, est parfois tordu et continue de jouer pour de l’argent, même après que les données aient réfuté le vieil adage qui sous-estimait l’importance de la distance de conduite. Smith joue un style de golf divertissant, et qui s’avère également être un succès incroyable.
TPC Sawgrass n’est pas connu comme un endroit où les joueurs peuvent le gratter, mais Smith a remporté LES JOUEURS malgré le fait qu’il a touché moins de la moitié de ses fairways (24 sur 56) et qu’il a terminé dernier en précision de conduite parmi les 70 joueurs qui ont terminé les quatre temps. Les manches. Il est le premier champion JOUEURS à toucher le fairway moins de 50 % du temps. Le commentateur de Golf Channel, Brandel Chamblee, l’a qualifié de “l’un des plus grands exemples de bon courage du début à la fin que j’ai vus”. Ses 24 birdies ont été les plus nombreux sur le terrain, mais il a également réussi 11 bogeys.
“Je me sentais vraiment en confiance avec mes coups de fer”, a déclaré Smith. «J’avais juste besoin de frapper le fairway. C’était le gros problème.
Son jeu de fer s’est considérablement amélioré cette saison, lui permettant de capitaliser sur le meilleur club de son sac, le putter. Il se classe sixième dans Strokes Gained: Approach-the-Green cette saison après n’avoir jamais terminé dans le top 50 de cette métrique au cours de ses six saisons précédentes.
“J’ai l’impression d’avoir mis le travail et j’ai l’impression d’avoir fait beaucoup de travail sur mon corps et j’ai mis du temps”, a-t-il déclaré. “C’est bien de voir que tout ça porte ses fruits.”
Le premier signe de l’ascension de Smith est survenu lors de la première semaine de l’année, lorsqu’il a résisté au n ° 1 mondial Jon Rahm au Sentry Tournament of Champions, réalisant le score le plus bas de 72 trous par rapport à la normale pour battre Rahm par un. Lundi, Smith a conquis un solide peloton sur un tracé pénal de Pete Dye.
Ses 13 premiers trous du tour final ne comportaient qu’un seul par. Il a réussi un birdie sur cinq de ses six premiers trous avant que trois bogeys consécutifs ne le repoussent. Mais ensuite, il a réussi un birdie dans les quatre premiers trous du neuf de retour pour se séparer du terrain.
D’astucieux arrêts de normale aux 14 et 15, où il a réussi des coups roulés de 14 et 8 pieds, ont préparé le terrain pour l’expérience complète de Cameron Smith sur les célèbres trois derniers trous de TPC Sawgrass.
Cela a commencé par un crochet sévère au 16e tee qui a nécessité un coup de poing dans la paille de pin. Gardant une avance d’un coup, il a dû frapper un fer 3 pour son troisième coup dans un green protégé par un étang.
“Je pense que c’est là que ça aurait pu m’éloigner un peu”, a déclaré Smith par la suite.
Au lieu de cela, il a lacé son fer long de 240 mètres sur le côté gauche du green pour s’échapper avec un par. Puis, sur l’île 17, il a enfoncé sa balle dans l’étroite bande de terre entre le drapeau et l’eau. Il a partagé un sourire avec son cadet, Sam Pinfold, alors qu’il remettait son fer 9 dans le sac. Le jeu court de Smith lui permet de prendre des lignes agressives avec ses fers, mais même Jacques Costeau ne peut pas se remettre d’un green manqué au 17.
Personne ne frappe intentionnellement son coup de départ à droite du drapeau, mais en le rapprochant et en faisant le birdie putt, il a marché jusqu’au 18e tee avec une avance de deux coups.
Le lecteur de Smith sur 18 a sans surprise navigué dans les bons arbres. C’était le jeu sûr, loin d’une autre surface de réparation. Mais la foule était sous le choc lorsque son coup de poing a roulé sur le fairway et dans l’eau. Mais cette erreur n’a offert qu’une occasion de plus à Smith de montrer son trait le plus fort.
“C’est un génie à moins de 60 mètres”, a déclaré Pinfold. Après sa pénalité, le coin de Smith a rebondi à droite du trou avant de tourner à portée de frappe. Ce va-et-vient signifiait qu’Anirban Lahiri, qui venait de faire un birdie 17, avait besoin d’un autre birdie à 18 ans pour forcer les séries éliminatoires. Il a raté la droite du green, et tout était fini.
Le rapport de dépistage sur Smith indique que son jeu court et sa force mentale sont ses plus grands atouts. Il n’avait besoin que de 24 putts dans le tour final et de 101 pour la semaine. Il a mené le peloton dans Strokes Gained: Putting. “C’est définitivement ma force”, a-t-il dit, “et parfois je m’appuie peut-être trop dessus.”
Mais c’est une chose de les verser un mercredi. Le faire un dimanche (ou un lundi) est une autre affaire. Dans le dernier tour des JOUEURS, Smith n’a raté qu’une seule des 8 tentatives auxquelles il a fait face de 7 à 15 pieds. Il a gagné plus de 4 coups sur les greens.
“Ils les élèvent durs dans le Queensland”, a déclaré l’ami de Smith, Jack Wilkosz. Smith avait besoin de ce courage pour se rendre au PGA TOUR et gagner trois fois avec un long match qui ne correspondait pas à beaucoup de ses pairs. Avant cette année, il n’avait jamais terminé mieux que 119e dans Strokes Gained: Off-the-Tee, perdant des coups dans ce domaine de son jeu chaque saison. C’est un broyeur dont la détermination a été renforcée par toutes ces années à se remettre de coups capricieux.
“Si vous n’avez pas toujours été un bon frappeur de balle, … vous apprenez quand vous frappez un coup maladroit ou squirrely pour ne pas être trop énervé à ce sujet”, a déclaré l’ancien champion des Masters Trevor Immelman, un observateur intéressé lundi en tant que capitaine de cette année. Équipe internationale pour la Coupe des présidents. «J’ai toujours pensé que j’étais un bon frappeur de balle, donc ça me pénétrait vraiment quand je frappais un mauvais coup et peut-être même affectait-il les coups futurs. Cam prend tout dans la foulée.
Cette année, Smith est en bonne voie pour la meilleure performance de sa carrière dans Strokes Gained: Approach-the-Green et frappe près des trois quarts de ses greens pour se classer également 10e dans cette statistique. Immelman, un étudiant du swing, voit une transition « plus propre » qui est débarrassée du mouvement excessif. Il apprécie également l’équilibre dont Smith fait preuve dans son swing.
“Il cloue toujours sa finition”, a déclaré Immelman.
Il l’a fait lundi pour remporter le plus gros titre de sa carrière.
