tout sur la Chine
La Chine veut placer une petite constellation de satellites en orbite autour de la Lune pour créer un radiotélescope qui ouvrirait une « nouvelle fenêtre » sur l’Univers.
Contents
Structure
- Le réseau se composerait d’un satellite “mère” et de huit mini-vaisseaux “filles” ;
- La mère traiterait les données et communiquerait avec la Terre ;
- Les filles détecteraient les signaux radio des confins du cosmos.
En savoir plus:
L’information a été partagée par Xulei Chen, un astronome de l’Administration spatiale nationale de Chine (CNSA), lors de la conférence Astronomy From the Moon qui s’est tenue plus tôt cette année à Londres, au Royaume-Uni.
Mettre un tel réseau en orbite autour de la Lune serait techniquement plus faisable que de construire un télescope directement sur la surface lunaire, une entreprise que la NASA et d’autres agences spatiales envisagent actuellement comme l’une des prochaines grandes étapes de l’astronomie.
Il y a un certain nombre d’avantages à faire cela en orbite plutôt qu’en surface, car c’est tellement plus simple en termes d’ingénierie. Il n’y a pas besoin d’atterrissage et de déploiement, et aussi parce que la période orbitale lunaire est de deux heures, nous pouvons utiliser l’énergie solaire, ce qui est beaucoup plus simple que de le faire sur la surface lunaire, qui, si vous voulez observer pendant la nuit lunaire , vous devez donc fournir l’énergie pendant près de 14 jours.
Xuei Chen, astronome de la National Space Administration of China (CNSA), à la conférence Astronomy From the Moon
Il a ajouté que cette proposition “Découvrir le ciel à la plus grande longueur d’onde”, ou Projet Hongmeng, pourrait orbiter autour de la Lune dès 2026.
Raisons de construire le télescope lunaire
Un télescope sur la Lune, disent les astronomes, leur permettrait de voir enfin le rayonnement cosmique dans une partie du spectre électromagnétique impossible à étudier depuis la surface de la Terre : les ondes radio de plus de dix mètres, ou, en d’autres termes, celles dont les fréquences sont inférieures à 30 MHz.
Si vous regardez la partie basse fréquence du spectre électromagnétique, vous constaterez qu’en raison d’une forte absorption [pela atmosfera da Terra]nous en savons très peu sur [a região] en dessous de 30 MHz. C’est presque une partie vierge du spectre électromagnétique. Nous voulons donc ouvrir cette dernière fenêtre électromagnétique sur l’univers.
Xuei Chen, astronome de la National Space Administration of China (CNSA), à la conférence Astronomy From the Moon
Les astronomes s’intéressent à cette partie du spectre électromagnétique pour une bonne raison. Ils pensent que ce type de rayonnement pourrait leur permettre de scruter ce qu’on appelle l’âge des ténèbres, la période des premières centaines de millions d’années après la naissance de l’univers lors du Big Bang.
A cette époque, l’univers naissant était rempli d’un brouillard impénétrable d’atomes d’hydrogène. Même lorsque les premières étoiles ont commencé à se former, leur lumière ne pouvait pas traverser cette brume au début.
Les astronomes savent cependant que cet hydrogène atomique lui-même émet le type de signal connu sous le nom de ligne de 8 pouces. Faisant partie de la bande des micro-ondes du spectre électromagnétique, la raie de 21 cm aide les astronomes à suivre les nuages d’hydrogène dans notre propre galaxie, la Voie lactée, depuis les années 1950, selon l’astronome Ian Crawford de l’University College de Londres. .
Mais lorsqu’ils recherchent la ligne de 21 cm de l’époque la plus ancienne de l’univers, les astronomes doivent rechercher un rayonnement avec des longueurs d’onde beaucoup plus longues.
comme effet redshift causée par l’expansion accélérée de l’univers étend le rayonnement électromagnétique des sources s’éloignant de nous vers des longueurs d’onde plus longues, ce qui était le rayonnement micro-ondes émis par les atomes d’hydrogène au début de l’univers apparaît aujourd’hui aux observateurs de la Terre comme de longues ondes radio. Et c’est exactement le type de rayonnement électromagnétique qui ne peut pas être vu depuis la surface de la planète.
La face cachée de la lune, cependant, est probablement le meilleur endroit du système solaire pour rechercher ce mystérieux signal.
Loin de l’atmosphère obstructive de la Terre, la face cachée de la Lune est également protégée du bruit radio artificiel. Pendant la nuit lunaire, il se détourne également du soleil, qui est également une puissante source d’ondes radio.
Les astronomes disent que la face cachée de la Lune est, en fait, l’endroit le plus calme de tout le système solaire.
Démo qui n’a pas très bien fonctionné
Étant donné que les ondes radio sont le type de rayonnement électromagnétique avec les longueurs d’onde les plus longues, les télescopes qui peuvent cartographier leurs sources dans le ciel avec une résolution suffisamment élevée doivent utiliser plusieurs antennes réparties sur une grande surface.
La constellation chinoise y parviendrait dans l’espace, les satellites faisant le tour de la Lune sur la même orbite. Les satellites collecteraient des données de l’autre côté de la Lune. Le vaisseau spatial mère transmettrait les mesures à la Terre lorsqu’il traverserait le côté de la Lune faisant face à la planète.
Les scientifiques chinois avaient déjà tenté de tester cette approche avec deux microsatellites, appelés Longijang 1 et Longijang 2 sur la surface lunaire en 2019. Longijang 1, cependant, n’a pas réussi à entrer dans l’orbite de la Lune, de sorte que les astronomes n’ont reçu que des données de Longijang 2. Les mesures de la sonde , a déclaré Chen, a montré que la face cachée de la Lune est en effet incroyablement silencieuse.
Nous avons eu Longijang 2, qui a fait le tour de la Lune pendant un certain temps, et [seu] Le spectre montre que lorsque le satellite entre dans l’ombre de la Lune ou sort de l’ombre, vous pouvez voir où les interférences radio apparaissent et disparaissent. Cela montre que la face cachée de la Lune offre un environnement idéal pour ce type de mesure.
Xuei Chen, astronome de la National Space Administration of China (CNSA), à la conférence Astronomy From the Moon
Les astronomes espèrent découvrir bien plus que le signal de l’hydrogène atomique de l’âge des ténèbres. Un nouveau visage inédit de l’Univers apparaîtra probablement une fois que les astronomes sauront le rechercher.
Les magnétosphères d’exoplanètes extérieures au système solaire peuvent se révéler dans de longues ondes radio, et certains chercheurs espèrent qu’un tel arrangement pourrait même permettre à une vie extraterrestre intelligente d’entrer en contact. “Si nous ouvrons une nouvelle fenêtre, nous verrons probablement de nouveaux objets intéressants”, a conclu Chen.
Avec des informations de Space.com
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