Le gouvernement sud-coréen a confirmé qu’il ne lancerait plus de sonde exploratoire pour l’astéroïde Apophis, qui devrait passer très près de la Terre en avril 2029. Selon le communiqué, le « manque de capacité technique » et l’extension de la mission OSIRIS-Rex de la NASA ont été cités comme raisons.
Le communiqué de presse confirme également que le ministère des Sciences, qui contrôle les activités du programme spatial sud-coréen, ne devrait plus demander un budget de 307,7 millions de dollars américains (un peu plus de 1,4 milliard de reais) pour le développement et le lancement de la sonde. , qui quitterait la Terre la même année que l’astéroïde est passé près de notre planète.
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La Corée du Sud a cité des difficultés techniques et ne devrait plus lancer de sonde sur l’astéroïde Apophis, détaillé dans les images de la NASA (Image : NASA/Handout)
L’astéroïde Apophis est considéré comme un grand corps céleste, mesurant 370 mètres (m) de diamètre. Si vous avez trouvé le nom familier, félicitations pour le bon souvenir : Apophis est déjà passé par ici en 2021, mais à une distance considérablement plus grande.
Lors de son prochain survol, en 2029, sa distance moyenne à la Terre ne sera « que » de 38 000 kilomètres (km), ce qui enthousiasme les scientifiques et au moins une étude estime qu’il pourrait même laisser tomber des parties sur notre planète en raison de l’action gravitationnelle.
« Nous avons décidé de ne pas poursuivre la mission Apophis car plusieurs problèmes entravent son succès », a déclaré à Space News Shin Won-sik, porte-parole du ministère sud-coréen des Sciences. « Pour sonder Apophis, il faudrait lancer un vaisseau spatial d’ici 2027 au plus tard. Mais avec les capacités de développement de fusées et d’engins spatiaux dont nous disposons, cette fenêtre de temps est tout simplement irréaliste pour nous.
Le responsable a toutefois souligné que les missions spatiales sur des astéroïdes n’étaient pas exclues, mais qu’elles seraient plus soigneusement conçues dans le cadre d’un nouveau plan de programme spatial qui passera en revue les politiques appliquées par le gouvernement.
Heureusement, Apophis ne restera pas inexplorée : comme nous l’évoquions, la NASA a annoncé l’extension de la mission OSIRIS-Rex afin qu’une sonde déjà dans l’espace soit détournée vers Apophis. Une telle sonde est la même que celle qui a quitté l’astéroïde Bennu et apporte ici des échantillons de sa surface. Une fois le contenu livré, la mission sera renommée «OSIRIS-APEX” et suivra à notre futur visiteur.
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