La curiosité conduit la NASA à identifier la matière organique sur Mars

Selon un nouveau papier Edité par des scientifiques de la NASA, le véhicule d’exploration terrestre (ou « rover ») Curiosité réussi à identifier des molécules correspondant à de la matière organique sur Mars, un fait sans précédent dans nos avancées sur la planète rouge. Et le meilleur : cette découverte est venue presque par accident.

L’étude détaille comment le rover avait connu un dysfonctionnement récemment : lors de son voyage à travers la région connue sous le nom de “Cordillera Vera Ridge”, le véhicule a collecté des échantillons de sol de la région montagneuse, mais au lieu de déposer le matériau dans un conteneur vide, Curiosity déposé l’échantillon dans un récipient rempli de réactifs chimiques.

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La réaction déclenchée alors s’est cependant avérée jouer en notre faveur, car les scientifiques de la NASA ont analysé les molécules libérées par celle-ci et, eh bien, nous avons essentiellement découvert une matière organique qu’aucune autre agence au monde n’avait découverte jusqu’à présent.

“Cette expérience a définitivement été un succès”, a déclaré Maëva Millan, chercheuse postdoctorale au Goddard Flight Center de la NASA. “Même si nous n’avons pas trouvé ce que nous recherchions, c’est-à-dire des signatures biologiques, nous avons réussi à montrer que la technique utilisée est vraiment prometteuse.”

Il est important de noter que « matière organique » ne signifie pas nécessairement « nous avons trouvé des signes de vie ». Autrement dit, la mission partagée par Curiosity et l’autre rover (Persévérance), se poursuit, malgré ses différents paramètres de recherche : alors que le premier a collecté des échantillons de sol, le second se concentre sur la recherche de noyaux rocheux dans des roches sédimentaires qui sont les vestiges d’un immense lac qui existait sur Mars il y a des milliards d’années.

Mais revenons à Curiosity : « Dans le processus normal, lorsque nous prélevons un échantillon avec le bras robotisé du rover, cet échantillon est déposé dans un conteneur spécifique », explique Millan. “Dans ce cas, cependant, l’échantillon a été placé dans un tube rempli de réactifs.”

Le hasard a favorisé la NASA ici : Curiosity a 94 conteneurs d’échantillons dans son ventre – dont neuf seulement ont des réactifs chimiques pré-stockés. La surprise a été partagée par l’équipe qui, selon Millan, ne s’attendait pas à ce que l’échantillon soit riche en matière organique, étant donné que le rayonnement solaire et les rayons cosmiques avancent presque sans entrave à la surface de Mars – la mince atmosphère de la planète n’offre pratiquement aucune protection. ., ce qui contribue à son aspect désertique.

Mais lors de l’analyse du mélange, l’équipe de la NASA a identifié l’acide benzoïque et l’ammoniac – deux marqueurs moléculaires qui pourraient indiquer la présence de signatures biologiques.

En termes plus ouverts : ce n’est pas la « vie » que nous recherchions, mais cela pourrait être un chemin vers celle-ci.

“Une des choses que nous recherchons dans la recherche de molécules organiques, c’est la compréhension de l’habitabilité de Mars dans le passé, à travers des indicateurs biologiques”, a déclaré Millan, qui explique que l’objectif est maintenant d’identifier les origines de ces molécules. (ou « structure moléculaire parentale »). « Une fois que nous aurons trouvé cela, nous pourrons dire d’où tout cela vient. À ce stade, avec toutes les molécules que nous avons déjà trouvées sur Mars, nous pouvons émettre l’hypothèse qu’elles proviennent d’un processus géologique.”

Rappelons qu’en plus des rovers Perseverance et Curiosity (qui sont déjà sur Mars), la NASA attend également le lancement de la mission. ExoMars 2022coordonné et opéré par l’agence spatiale européenne et qui emportera non seulement un rover du même nom, mais installera également une plateforme d’atterrissage russe sur la planète rouge.

Tous ces efforts, et encore moins, devraient nous aider à percer davantage de mystères concernant l’évolution de Mars et à savoir si la planète a jamais réussi à abriter la vie avant de devenir le gigantesque désert que nous connaissons.

Gaston Alexandre

En tant que travailleur indépendant, j’ai décidé de me lancer dans la rédaction d’articles basée sur le buzz international. Je traite ainsi différents sujets, et particulièrement ceux qui ont suscité un énorme engouement dans la société mondiale. J’écris ainsi des articles concernant les thématiques à fort caractère, c’est-à-dire qui créent un véritable impact émotionnel chez le lecteur. Le nombre d’articles que j’écris est variable au quotidien. L’objectif étant de fournir le maximum d’informations pertinentes du jour, vous pouvez alors découvrir de nombreuses publications d’une douzaine de lignes par article.
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