La Federal Communications Commission (FCC) a autorisé Boeing à proposer des services de connexion Internet par satellite, un projet que la société aérospatiale avait soumis à l’organisme de réglementation pour examen à la mi-2022.
Concrètement, la concession FCC permet à Boeing de créer, lancer, entretenir et exploiter des satellites en orbite terrestre, offrant une plateforme de connexion internet pour les zones où la couverture en fibre optique et autres moyens plus traditionnels sont moins favorisés, en plus d’entrer dans un espace largement dominé par SpaceX d’Elon Musk ainsi que OneWeb.
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Avec un œil sur un marché dominé par SpaceX, Boeing a obtenu l’autorisation de la FCC pour créer et offrir une plate-forme Internet par satellite aux consommateurs (Image : Michael Vi/Shutterstock)
Selon le projet de Boeing, son internet par satellite devrait passer par le lancement de 132 satellites en orbite basse, à une altitude de 1 056 kilomètres (km). Quinze autres satellites supplémentaires doivent être lancés sur l’orbite dite « non géostationnaire », située entre 27 355 et 44 221 km de la surface de la Terre.
Selon la description du projet, cela permettra à l’entreprise d’offrir “des services de connexion Internet à large bande aux consommateurs résidentiels, gouvernementaux et commerciaux aux États-Unis, à Porto Rico et dans les îles Vierges”. Ces deux derniers, pour ceux qui ne le savent pas, sont des “territoires non incorporés” des États-Unis, et sont soumis aux mêmes lois sur la citoyenneté en vigueur dans la partie continentale du pays.
Côté technique, Boeing a l’intention de proposer l’internet par satellite dans la fréquence “bande V” (75 GHz): D’une part, cela peut signifier des vitesses de connexion plus rapides que les concurrents. D’autre part, la “bande V” est plus sujette aux interférences et aux décrochages car son signal ne traverse pas la plupart des objets solides. En termes simples, un mur trop épais peut réduire voire fermer votre connexion.
SpaceX utilise aujourd’hui les fréquences « Ka » et « Ku » (26,5 à 40 GHz). Bien que plus lents, ils ont une plus grande stabilité même s’ils doivent traverser plusieurs objets. Il n’est pas étonnant qu’en plus de SpaceX, OneWeb utilise également ces deux pistes – et l’inédit “Projet Kuiper” d’Amazon répondra également à cette norme – et les compagnies aériennes qui proposent Internet dans leurs avions travaillent également avec ces fréquences.
Il convient de rappeler, cependant, que SpaceX et OneWeb ont déjà annoncé qu’ils auront à l’avenir des versions de leurs services dans la fréquence de la bande V.
Par le passé, SpaceX avait exprimé sa volonté à la FCC contre le lancement d’un tel service par Boeing. S’adressant à Reuters, en 2022, les porte-parole de la société d’Elon Musk ont affirmé que Boeing ne ferait que congestionner davantage une région spatiale déjà occupée, ce qui pourrait augmenter le risque de collision – ironiquement, des études ont déjà montré que SpaceX lui-même était les protagonistes de certains ” presque des collisions » entre satellites.
Cependant, tout ne s’est pas déroulé selon les souhaits de Boeing : l’autorisation accordée par la FCC stipule que la société dispose de six ans pour lancer au moins la moitié de sa constellation de satellites, et de neuf ans pour la rendre entièrement disponible. Boeing souhaitait une clémence sur le délai de lancement de son Internet par satellite, mais la FCC a rejeté cette demande.
