Une interview a joué dans mon esprit toute l’année. Les conversations avec les légendes ont tendance à avoir cet effet. Peu de gens dans le golf connaissent le nom de Shirley Spork, la fondatrice de la LPGA âgée de 94 ans qui a aidé à créer la division Enseignement et Professionnels des clubs du circuit.
Spork est arrivée au Mission Hills Country Club en mars dernier lors de l’ANA Inspiration, ressemblant plutôt au printemps dans son ensemble lavande, surmonté d’un ravissant chapeau de soleil tissé orné de fleurs indigo. Spork a apporté un sac de Jelly Beans à l’interview en cadeau parce qu’elle est une pro attentionnée qui sait qu’on n’est jamais trop vieux pour des bonbons de Pâques.
“Je suis à six semaines de 94 et certains jours, j’ai l’impression d’avoir 60 ans”, a-t-elle déclaré, “et certains jours, j’ai l’impression de 94. Mon intelligence du swing de golf, j’ai eu la chance d’enseigner le golf pendant sept décennies. Tous les 10 ans, la méthodologie a changé.
Elle a rappelé que l’UCLA avait mené un test dans les années 1950 à l’Open de LA où ils avaient mis des écailles de viande dans le sol et empilé du gazon sur le dessus pour mesurer le changement de poids du joueur.
En 1959, Spork et Marilynn Smith, fondatrice de la LPGA, se sont rendues à la Ryder Cup au Eldorado Country Club d’Indian Wells, en Californie, pour regarder les pros faire des divots. Les femmes n’avaient appris qu’à « balayer, balayer, balayer ».
Lorsqu’on lui a demandé de parler de ses swings préférés, la conversation s’est immédiatement tournée vers le regretté Mickey Wright, à qui Harry Pressler a appris à utiliser ses jambes dans le swing de golf et à rester au sol. Spork admirait la régularité de Wright et le fait qu’elle n’a jamais dépassé les limites.
“Avec le plein mouvement du conducteur, ses mains étaient au niveau de son oreille”, a déclaré Spork, “elles n’étaient jamais ici ou là-bas. Tu pourrais lui mettre le doigt dans l’oreille.
Spork apprécie le swing compact et contrôlé du Hall of Famer Inbee Park, qui, selon elle, s’est affiné au fil des ans, le qualifiant de “swing de golf parfait pour elle”.
Les bons enseignants individualisent.
“Si vous avez un message défini qui est ABC et que vous voulez que tout le monde soit ABC”, a-t-elle déclaré, “je ne pense pas que ce soit la meilleure façon.”
Bonne pratique des élèves.
« Si vous comprenez ce que vous essayez de faire, dit-elle, vous avez la possibilité de permettre que cela se produise. Mais nous vivons dans un cyber-monde où c’est boum, boum, boum. Ils veulent de l’instant.
“Mme. Woodington Wells III va apprendre à jouer au golf et elle veut six leçons et sortir et jouer. J’ai dit : « Vous savez, pour apprendre le golf, vous devez prendre un an pour comprendre ce que vous faites et le reste de votre vie pour que cela se produise ».
Spork donne toujours des cours de temps en temps au Monterey Country Club, une communauté de 27 trous à Palm Desert avec 1 200 condominiums. Dans certains cas, elle a enseigné à trois générations d’une même famille. Beaucoup viennent en hiver pour une mise au point. Spork vit dans le désert depuis les années 1950.
Les meilleures interviews de légendes du golf se terminent toujours par une démonstration du sujet avec une fourchette ou un stylo. Spork expliquait la cause profonde des blessures au pouce en tournée lorsqu’elle a demandé à votre humble serviteur de saisir un stylo.
« Vous êtes gaucher ? » elle a demandé. « Avez-vous déjà joué gaucher ? Avez-vous déjà essayé ? »
(Les réponses sont oui et non.)
Gary Wiren, a-t-elle dit, a souligné que les instructeurs devraient regarder un gaucher tourner dans les deux sens pour voir lequel est le plus facile.
«Quand j’étais au lycée, dit-elle, je jouais avec un prêtre et chaque fois que je me levais, il me faisait jouer avec ses massues, qui étaient pour gauchers.»
Lorsque Spork enseignait à des groupes d’enseignants, elle leur faisait souvent aller au champ de tir et frapper des balles du côté opposé afin qu’ils puissent se souvenir quelques instants de la lutte difficile que ressentent les étudiants débutants.
Ceux qui sont gauchers et jouent du côté droit sont les plus difficiles à enseigner, a-t-elle déclaré. (Aïe !)
« Dans tous les livres que Tommy Armor a jamais écrits, il a toujours dit ‘Frappez-en avec votre main droite’ », a-t-elle déclaré. « Il était gaucher et ne pouvait pas le frapper lui-même, alors il en parlait toujours. »
Ce fut un moment inoubliable pour vous et une conversation qui a été rejouée depuis lors sur le champ de tir.
C’est une femme qui est devenue professionnelle parce que Babe Zaharias s’est tournée vers elle un jour et lui a dit « Kid, pourquoi ne deviens-tu pas pro ? Nous avons besoin de joueurs ici. Spork allait devenir l’un des 13 fondateurs de la LPGA et l’un des enseignants les plus importants du jeu. Espérons que la tournée fasse ce qu’il faut et placera bientôt Spork, ainsi que tous les autres fondateurs de la LPGA, dans son propre Temple de la renommée.
« Le golf est un jeu où, en quatre heures et demie, vous êtes une star ; tu es un clochard ; tu es moyen, dit-elle. « Dans 18 trous, vous êtes toutes ces choses. Le golf n’est pas un jeu de perfection, c’est un jeu de ratés jouables.
Où les leçons, heureusement, ne finissent jamais.
