(LR) Conor McGregor d’Irlande frappe Dustin Poirier dans un combat léger lors de l’événement UFC 257 à l’Etihad Arena sur l’UFC Fight Island le 23 janvier 2021 à Abu Dhabi, Émirats arabes unis.
Chris Unger | UFC | Getty Images
En 2016, avant qu’Ultimate Fighting Championship soit vendu pour 4 milliards de dollars à la société qui allait devenir Endeavour Group, la ligue d’arts martiaux mixtes a bien failli être raflée par Disney pour un peu plus.
Disney et l’UFC avaient négocié les termes généraux d’un accord dans lequel le géant du divertissement acquerrait la société de sports de combat pour environ 4,3 milliards de dollars, selon des personnes proches du dossier.
Disney, qui détient la majorité du réseau de diffusion sportive ESPN, a caressé l’idée d’acheter des ligues sportives pendant des années, a déclaré l’une des personnes. Bob Iger, alors PDG de Disney, était le dirigeant modèle pour de brillantes acquisitions de propriété intellectuelle, achetant Pixar, Lucasfilm et Marvel.
En fin de compte, Iger a annulé l’accord UFC. Il a estimé que la marque sanglante et violente de l’UFC ne correspondait pas à la famille Disney, ont déclaré les gens, qui ont demandé à ne pas être nommés parce que les négociations étaient privées. Un porte-parole de Disney n’a pas immédiatement commenté.
Deux ans plus tard, ESPN de Disney a payé 1,5 milliard de dollars pour les droits TV UFC dans le cadre d’un contrat de cinq ans. Cet accord a immédiatement augmenté la valeur de l’UFC à 7 milliards de dollars, selon le PDG de l’UFC, Dana White. ESPN + de Disney a également signé un accord de 150 millions de dollars par an pour diffuser des combats UFC dans un accord qui expire en 2025.
Si ESPN renouvelle les droits UFC, Disney paiera beaucoup plus en frais de licence que les 4,3 milliards de dollars qu’il aurait payés en 2016. Les frais de droits de diffusion des sports populaires continuent d’augmenter rapidement car ils offrent des opportunités de visionnage en direct uniques aux annonceurs et attirent un public relativement large.
Ce calcul a fait des ligues professionnelles de sport et de divertissement telles que l’UFC, la NASCAR, la Formule 1 et la WWE des cibles potentiellement attrayantes pour les sociétés de streaming afin de contrôler les frais de droits sans cesse croissants pour une programmation en direct précieuse qui commande encore des dollars publicitaires.
« Disney aurait été beaucoup plus intelligent d’acheter UFC que de dépenser autant pour la licence », a déclaré Rich Greenfield, analyste chez LightShed. « Maintenant, les coûts augmentent. Posséder une ligue a beaucoup de sens.
Bien qu’il soit rare que quelque chose soit mis en vente, l’ère du streaming a probablement fait des ligues sportives des cibles d’acquisition plus souhaitables, car les rivaux recherchent un contenu exclusif pour un avantage concurrentiel. Posséder une ligue, plutôt que de compter sur des renouvellements de licences pluriannuels qui conduisent à des guerres d’enchères récurrentes, peut solidifier l’image de marque et réduire le taux de désabonnement.
Le pilote britannique Lewis Hamilton (44 ans) de Mercedes AMG Petronas Motorsport célèbre la victoire du Championnat du Monde de Formule 1 FIA 2019 après la course F1 – Grand Prix des États-Unis sur le Circuit des Amériques le 3 novembre 2019 à Austin, Texas.
Ken Murray | Icône Sportswire | Getty Images
Alors que Disney rechignait à l’image de l’UFC, il est facile d’imaginer des montagnes russes et des manèges de parc à thème de marque WWE ou Formule 1 pour les sociétés de médias qui les possèdent. Il existe des liens de marchandise clairs pour Amazon. Netflix peut utiliser l’IP détenue pour sa division naissante de jeux vidéo.
La Formule 1, la WWE et l’UFC sont toutes des propriétés indépendantes de la langue avec un attrait mondial. La Formule 1, en particulier, se targue d’être un sport international, avec des courses à travers le monde. La ligue a annoncé la semaine dernière qu’elle avait ajouté un troisième Grand Prix américain, à Las Vegas, à partir de 2023.
Cela pourrait faire pencher la balance des services de streaming qui ont besoin d’une croissance mondiale des abonnés, tels que Netflix et Disney, pour satisfaire les investisseurs.
« Les sociétés de streaming sont mondiales », a déclaré Sean Bratches, ancien directeur général des opérations commerciales de la Formule 1. Il a créé et supervisé la production de « Drive to Survive », la série documentaire à succès de Netflix qui détaille les saisons complètes de Formule 1. « Si vous êtes un sport comme la F1, l’un de vos principaux objectifs stratégiques est d’améliorer vos droits médiatiques dans le monde entier. »
Il n’y a pas de discussions connues pour acquérir la Formule 1, l’UFC ou la WWE.
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Inventaire clairsemé
Bien que l’achat de ligues sportives et de divertissement puisse être une cible attrayante pour les gros streamers, il n’y en a tout simplement pas beaucoup disponibles. Les plus grandes ligues sportives professionnelles – la Ligue nationale de football, la Ligue majeure de baseball, la National Basketball Association – ne sont pas des cibles de rachat réalisables. Cela laisse un méli-mélo de ligues plus petites, qui peuvent ou non être à vendre à un moment donné.
Le président de World Wrestling Entertainment Inc. Vince McMahon (à gauche) et le lutteur Triple H apparaissent sur le ring lors de l’émission WWE Monday Night Raw au Thomas & Mack Center le 24 août 2009
Ethan Miller | Getty Images Divertissement | Getty Images
La WWE, qui a une capitalisation boursière de 4,6 milliards de dollars, se distingue comme un candidat potentiel au rachat car il s’agit d’une société cotée en bourse avec un actionnaire majoritaire vieillissant. Vince McMahon détient plus de 80% des droits de vote et a 76 ans. À un moment donné, lui et sa famille devront décider s’ils gardent le contrôle de l’entreprise ou la vendent au plus offrant. La fille de McMahon, Stephanie, travaille également dans l’entreprise en tant que chef de la marque.
« Nous sommes ouverts aux affaires », a déclaré le mois dernier Nick Khan, président de la WWE, sur le podcast « The Town » de The Ringer.
Un acheteur pourrait être une société de médias héritée, telle que Disney, Fox, Paramount Global ou NBCUniversal de Comcast, qui a conclu l’année dernière un accord de cinq ans avec la WWE pour plus d’un milliard de dollars pour être la maison exclusive de vente directe au consommateur pour la WWE. .
« Si vous regardez ce dont NBCU / Comcast a besoin, et je pense que c’est une déclaration factuelle, ils n’ont pas la propriété intellectuelle que certaines autres entreprises ont », a déclaré Khan. « Je pense qu’ils nous considèrent comme une entité qui possède beaucoup de propriété intellectuelle. Une grande partie n’a pas été exploitée. Maintenant, c’est à nous de le monétiser correctement et de montrer à la communauté exactement ce que nous avons.
Un porte-parole de NBCUniversal n’a pas immédiatement commenté.
Si un acquéreur potentiel fait une offre à McMahon, celle-ci pourrait intervenir avant le prochain renouvellement des droits de la société – qui sera probablement annoncé à la mi-2023. C’est probablement à ce moment-là que McMahon devra peut-être décider de signer un autre contrat pluriannuel ou de vendre.
Alors que Disney et NBCUniversal possèdent des parcs à thème, les grandes entreprises technologiques Apple et Amazon sont également apparues comme des parties potentiellement intéressées pour acquérir la propriété intellectuelle du sport et du divertissement. Les deux ont conclu des accords pluriannuels pour diffuser des jeux MLB sur leurs services de streaming. Amazon a également acquis les droits exclusifs de Thursday Night Football à partir de cette saison. Même Netflix, qui s’est jusqu’à présent éloigné des sports en direct, est prêt à acheter les droits de Formule 1 après que ses docu-séries « Drive to Survive » ont éclaté en tant que succès mondial, a déclaré le co-PDG Reed Hastings l’année dernière.
Inconvénients potentiels
Alors que Disney a prouvé qu’il pouvait exploiter et étendre la propriété intellectuelle existante de Marvel et Lucasfilm, la création de nouveaux personnages est un ensemble de compétences différent, a déclaré Khan de la WWE. Il n’est pas clair qu’un service de streaming ou une grande entité de divertissement aurait les mêmes compétences que McMahon.
The Undertaker, top et Brock Lesnar luttent pendant Wrestlemania XXX au Mercedes-Benz Super Dome de la Nouvelle-Orléans le dimanche 6 avril 2014.
Pennsylvanie
Le contenu des petites entreprises sportives peut également être enterré dans un grand service de streaming qui ne peut pas tout présenter à ses utilisateurs. Alors que les retombées de Star Wars et Marvel obtiennent souvent la meilleure note sur Disney +, d’autres propriétés intellectuelles peuvent se perdre dans le remaniement. Les McMahons devront décider si la WWE peut étendre son univers dans le cadre d’une plus grande entreprise ou si elle risque de perdre du cache sans l’attention de la famille.
L’achat d’une ligue sportive plus petite peut ne pas intéresser suffisamment un grand streamer pour faire une acquisition de plusieurs milliards de dollars, a déclaré Bratches, l’ancien cadre de la Formule 1 qui a également travaillé pour ESPN pendant 27 ans.
Liberty Media, contrôlé par le milliardaire John Malone, a acquis la Formule 1 pour 4,4 milliards de dollars en 2016. Liberty a passé les cinq dernières années et plus à investir dans la F1 et à générer des revenus en opposant différentes entités médiatiques les unes aux autres en divisant les droits à l’échelle mondiale et en vendant aux enchères les licences. droits .
Ce modèle commercial disparaîtrait si un parti médiatique possédait la ligue. Tout vendeur qui se soucie de l’avenir de ce qu’il vend voudrait avoir confiance dans la santé globale du service de streaming acquéreur, a déclaré Bratches. Si les consommateurs se tournent vers un service de streaming et que cette société possède exclusivement une ligue, l’audience peut en souffrir indépendamment de la qualité de la ligue.
« Ce sont des propriétés » agréables à avoir « , mais ce n’est pas comme si vous achetiez la NFL », a déclaré Bratches. « Il n’y a pas assez de contenu pour déplacer l’aiguille. »
Divulgation: NBCUniversal de Comcast est la société mère de CNBC.
REGARDER: Liberty Media annonce le Grand Prix de Formule 1 à Las Vegas
