Axiom Space a terminé avec succès la première mission entièrement privée vers la Station spatiale internationale (ISS) vendredi matin. Le lancement a eu lieu à l’heure, à 12h17, heure de Brasilia, depuis le Launch Pad (Pad) 39A, au Kennedy Space Center (KSC) de la NASA, en Floride.
Fusée Falcon 9, surmontée de la capsule Crew Dragon Endeavour, positionnée sur le pas de tir quelques minutes avant le décollage. Image : NASA/Axiom Space via Digital Look
À bord de la capsule Crew Dragon Endeavour, au sommet d’une fusée réutilisable SpaceX Falcon 9, se trouvent trois membres d’équipage payants et un employé de l’entreprise, Michael López-Alegría, un ancien astronaute de la NASA qui est le commandant du vol qui emmène les astronautes pendant huit heures. séjour d’une journée à bord de l’ISS.
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Près de trois minutes après le lancement, à environ 7 000 km d’altitude, le premier étage de la fusée s’est séparé, qui s’est posé à la verticale sur l’un des radeaux de drones de SpaceX positionné dans l’océan Atlantique, au large de la Floride.
Ensuite, il était temps que le deuxième étage de la fusée Falcon 9 se sépare de la capsule Dragon, qui mettra environ 20 heures pour s’arrimer au laboratoire orbital. Avant cela, les astronautes entrent dans une période de repos d’environ 10 heures avant que les procédures d’amarrage ne commencent tôt samedi matin.
De gauche à droite : Larry Connor, Michael López-Alegria, Mark Pathy et Eytan Stibbe, membres d’équipage de la mission Ax-1 d’Axiom Space. Image : Axiom Space/Divulgation
En plus de López-Alegria, le magnat de l’immobilier et pilote de voltige Larry Connor, qui pilotera la mission, ainsi que l’entrepreneur en musique et développement durable Mark Pathy et l’investisseur et ancien pilote de l’armée de l’air israélienne Eytan Stibbe, en tant qu’experts en mission.
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Les membres d’équipage de la première mission privée vers la Station spatiale internationale sont considérés comme des astronautes
Comme ils remplissent des fonctions pendant la mission, ils peuvent être qualifiés d’astronautes, contrairement à ceux qui partent exclusivement en tournée – qui ne sont considérés que comme des touristes spatiaux.
Ils rejoindront les sept personnes vivant et travaillant actuellement dans le laboratoire orbital : trois astronautes américains (Raja Chari, Kayla Barron et Thomas Marshburn), l’astronaute allemand Matthias Maurer et trois cosmonautes russes (Sergey Korsakov, Oleg Artemyev et Denis Matveev).
Initialement prévue pour le 30 mars puis reprogrammée pour le 3 avril, la mission Ax-1 a subi deux autres reprogrammations. L’équipage se dirigerait vers l’ISS mercredi (6), mais, en raison de retards dans le test humide de la méga-fusée lunaire SLS de la NASA, le vol a été reporté à vendredi (8).
SpaceX a également une autre mission habitée prévue ce mois-ci : le 20, Crew-4 enverra quatre astronautes (trois de la NASA et un de l’Agence spatiale européenne – ESA) pour un long séjour sur l’ISS.
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