La mission chinoise identifie la dernière activité volcanique sur la Lune

Ce mardi (19), des chercheurs de l’Académie chinoise des sciences (CAS) ont donné une conférence de presse à la presse locale pour parler des roches lunaires collectées par la mission Chang’e-5, les premiers échantillons ramenés sur Terre depuis des décennies. Selon les scientifiques, ils indiquent que la Lune a été volcaniquement active plus récemment qu’on ne le pensait auparavant.

Le chercheur Li Xianhua prend la parole lors d’une conférence de presse sur la mission Chang’e 5 Moon à l’Académie chinoise des sciences à Pékin. Image : Photo AP / Andy Wong

Il s’agissait de la première mission de l’humanité sur la Lune en 44 ans, marquant une étape importante pour le programme spatial croissant de Pékin.

Selon les scientifiques, une forme de lave refroidie (basalte) d’il y a 2,03 milliards d’années collectée au cours de la mission rapproche la dernière date connue d’activité volcanique sur la Lune de nos jours jusqu’à 900 millions d’années.

L’analyse des échantillons “révèle que l’intérieur de la Lune évoluait encore il y a environ deux milliards d’années”, ont-ils déclaré.

Les roches lunaires précédentes ramenées par les missions américaines et soviétiques ont montré des preuves d’activité lunaire il y a 2,8 milliards d’années, mais ont laissé un vide dans les connaissances des scientifiques sur l’histoire plus récente du satellite naturel de la Terre, car elles provenaient de parties plus anciennes de la Terre. Terre surface lunaire.

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La Chine étudie une zone inexplorée de la Lune

La mission Chang’e-5 – du nom d’une mythique déesse de la lune – a collecté 2 kg d’échantillons dans une zone jusque-là inexplorée de la Lune appelée Mons Ruemker, qui se trouve dans la région connue sous le nom de “l’océan des tempêtes”.

Selon le site Web Phys, les chercheurs ont expliqué que la zone avait été sélectionnée parce qu’ils pensaient qu’elle s’était formée plus récemment, en raison de la plus faible densité de cratères de météores à sa surface.

“Dans l’ensemble, ces données sont extrêmement passionnantes, fournissant une science et des résultats incroyables sur la compréhension de la formation et de l’évolution lunaires au fil du temps”, a déclaré Audrey Bouvier, professeur de planétologie à l’Université de Bayreuth en Allemagne, dans un message vidéo diffusé lors de la conférence de presse à Pékin.

Les dernières découvertes – publiées dans trois articles de la revue Nature – ouvrent de nouvelles questions aux scientifiques qui tentent de déchiffrer l’histoire de la Lune.

« Comment la Lune a-t-elle pu maintenir une activité volcanique si longtemps ? La Lune est naturellement petite et doit disperser la chaleur rapidement, du moins nous le croyons”, a déclaré le chercheur du CAS Li Xianhua, l’un des auteurs des études.

Les échantillons de Chang’e 5 ont marqué une avancée majeure pour le programme spatial chinois, qui a envoyé un rover sur Mars et a fait atterrir un autre vaisseau spatial de l’autre côté de la Lune. De plus, le pays, en course pour rattraper les États-Unis et la Russie, a envoyé trois astronautes dans sa future station spatiale le week-end dernier.

Olivier Quirion

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