Chaque fois que vous entendez parler de vie extraterrestre, les gens ordinaires pensent immédiatement à des êtres très similaires physiquement aux terriens humains – bien qu’ils aient de plus grands yeux, une peau verdâtre, de longues jambes, des mains avec seulement deux doigts et tout ce que l’imagination permet.
Et cela devient presque frustrant lorsque nous cliquons sur un article de presse sur la supposée découverte d’une vie extraterrestre et réalisons qu’il s’agit de signes microbiologiques possibles ou de quelque chose de tout à fait différent de ce que le cinéma et la télévision ont enraciné dans notre imagination toute notre vie. .
Cependant, pour le plaisir général – ou le désespoir – il y a, oui, une recherche par la NASA et d’autres agences spatiales pour des manifestations de vie intelligente à l’extérieur d’ici, et pas seulement pour des « microbes martiens ».
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Après tout, même si ces recherches sur la vie primitive sont extrêmement importantes pour la science en général, ce que nous voulons savoir, c’est si des extraterrestres ventrus à tête ovale peuvent apparaître de nulle part dans notre arrière-cour, allumez une petite lumière rouge sur la pointe du doigt et repartons en stop dans le panier de notre vélo – une référence que la génération actuelle nous appellerait grimacer.
Quoi qu’il en soit, la vérité est ailleurs, et c’est ce que recherchent les chercheurs de l’agence spatiale américaine et du Search Institute for Extraterrestrial Intelligence (SETI).
Ann Marie Cody, scientifique de la NASA et du SETI, à l’Observatoire interaméricain de Cerro Tololo. Image : Archives personnelles via la NASA
La méthode est la même que celle utilisée pour la détection des exoplanètes
Une grande partie de la recherche de l’Institut SETI consiste à balayer l’espace à la recherche de signaux lumineux et radio en tant qu’indicateurs de la vie extraterrestre. De plus, il recherche également des objets plus grands, que les astronomes appellent des mégastructures extraterrestres.
“Il s’agit essentiellement de toute structure artificielle construite par une civilisation intelligente, peut-être à des fins de récupération d’énergie”, a déclaré Ann Marie Cody, scientifique au centre de recherche Ames de la NASA et à l’institut SETI, à l’émission Space de la chaîne Motherboard sur YouTube.
La méthode que Cody et ses collègues appliquent pour essayer de trouver ces mégastructures est vraiment simple et a été largement utilisée par les scientifiques pour découvrir des exoplanètes et d’autres corps célestes depuis des décennies. Mais avec un objectif différent. “Je recherche ce que nous appelons des signatures techniques, et ce n’est pas la même chose que de rechercher la vie basée sur des molécules, nous recherchons des civilisations très avancées”, explique Cody.
« Nous regardons des milliers – voire des millions – d’étoiles, prenons image après image, puis traduisons ces images en une séquence de la luminosité de chaque étoile au fil du temps », a expliqué Cody. “Chaque fois qu’un objet comme une planète passe près de cette étoile, il s’assombrit et crée une signature lumineuse. S’il y a une mégastructure artificielle, cela entraînera potentiellement une signature différente qui serait unique », a-t-il ajouté.
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Pour que nous puissions mieux comprendre, Cody illustre ce qui pourrait être classé comme une mégastructure extraterrestre qui indiquerait l’existence d’une vie pensante. « Si une planète devait émettre un laser en direction de la Terre, ce serait une structure artificielle, construite par des êtres doués d’intelligence. En utilisant la méthode d’analyse par blocage de la lumière, il serait possible de différencier clairement ce laser d’une structure naturelle de l’univers, comme les exoplanètes passant par leurs étoiles hôtes.
Et tout cela est traité sur la base de “serait”, “pourrait”, indiquerait” car, selon le scientifique, les choses ne sont toujours que des suppositions, c’est-à-dire que, jusqu’à présent, SETI n’a trouvé aucun signe d’extraterrestre massif structures. .
Selon Cody, si quelque chose se produit, les chercheurs seront plus que disposés à le faire savoir au public – après avoir examiné de manière approfondie et rigoureuse leurs découvertes, bien sûr. “Nous ne voulons pas que la science se déroule à huis clos”, a déclaré Cody. « Mais nous voulons que le public sache qu’il s’agit d’un processus. Ce n’est pas comme si vous trouviez quelque chose instantanément et le voilà. Vous devez suivre et tester chaque hypothèse.
