Après de nombreux tests et obstacles, l’agence spatiale américaine (NASA) a finalement fixé la date de lancement de la mission Artemis 1 : février 2022. La mission servira de test ultime de capacité pour le programme Artemis, qui vise à ramener l’homme. vers la Lune d’ici 2024, ainsi que l’établissement d’une base permanente sur le satellite d’ici 2028.
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La mission sera sans pilote – c’est-à-dire qu’elle n’aura pas d’astronautes à l’intérieur de la capsule Orion – et emmènera le vaisseau spatial autour de la Lune, dans un vol qui devrait durer un peu plus de trois semaines (plus précisément, 25,5 jours). Pendant cette période, la capsule quittera la Terre, arrivera et fera le tour de la Lune, puis rentrera chez elle, avec une rentrée et une chute libre prévues pour atteindre l’océan Pacifique.
Si tout se passe comme prévu, Orion et la fusée SLS (Système de lancement spatial) sera certifié pour commencer les voyages avec un équipage d’astronautes – à commencer par la mission Artemis 2, celle-ci, toujours sans date de lancement.
La capsule Orion 1, qui a enfin une confirmation de date de lancement : février 2022. Le vaisseau spatial de la NASA sera le dernier test pour nous d’évaluer la capacité de l’homme à retourner sur la Lune (Image : Nasa/Frank Michaux/Handout)
La dernière fois que nous avons visité la Lune, c’était en 1972, dans le cadre de l’ancien programme Apollo. Depuis lors, nous n’avons jamais atterri sur le corps céleste le plus proche de la Terre. Le projet Artemis symbolise précisément cet objectif, mais il n’a pas été exempt d’incidents, allant des difficultés de développement technologique, en passant par les bureaucraties contractuelles avec des entreprises privées et même la disponibilité de combinaisons spatiales pour les astronautes.
L’absence d’un jour précis pour que la NASA lance Artemis 1 en février est due au fait que l’agence a toujours un test de carburant pour le SLS, qui devrait avoir lieu en janvier. À l’occasion, la capsule Orion et le SLS seront remplis de propulseurs liquides.
L’ensemble (capsule et fusée) a été récemment assemblé et verticalisé, le laissant ainsi près de 100 mètres plus haut que la Statue de la Liberté à New York.
