L’agence spatiale américaine (NASA) et le laboratoire de physique appliquée de l’université Johns Hopkins ont annoncé le “baptême” de trois régions d’Arrokoth, l’un des nombreux objets au-delà de l’orbite de Neptune, qui a été visité par le vaisseau spatial New Horizons en 2019.
Arrokoth orbite autour du Soleil dans la ceinture de Kuiper, à plus de 1,6 milliard de km au-delà de Pluton et à environ 6,4 milliards de km de la Terre. L’objet le plus lointain jamais exploré par un vaisseau spatial, c’est un astéroïde binaire de 35 kilomètres de long qui se compose d’un grand lobe plat relié à un lobe plus petit et plus arrondi, ce qui lui donne l’apparence d’un ” bonhomme de neige “, un de vos surnoms .
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Rien de tel n’a été vu nulle part dans le système solaire, et le premier “gros plan” fourni par New Horizons en janvier 2019 a produit une série d’images et de données qui aident les scientifiques à comprendre comment les planétésimaux comme Arrokoth – qui sont les éléments constitutifs du planètes – forme.
L’analyse scientifique d’Arrokoth se concentre sur trois régions principales, donc rien de plus naturel que de les nommer pour faciliter la communication. Une zone presque circulaire dans le plus grand “lobe” a été nommée Ka’an, ce qui signifie “ciel” dans la langue maya du Yucatèque, qui est encore parlée au Belize et dans certaines parties de la péninsule mexicaine du Yucatan.
Sur cette photo, prise par le vaisseau spatial New Horizons, vous pouvez voir les trois régions d’Arrokoth qui ont été nommées.
Image : NASA/Johns Hopkins APL/Institut de recherche du sud-ouest
Le mot est similaire à “Kan”, qui signifie serpent dans la même langue, et les deux sont dérivés du mot maya “chan”. Ce n’est pas une coïncidence : “Les peintures mayas montrent souvent un serpent se cambrant au-dessus de la scène, représentant le ciel ou le paradis”, a déclaré Mark Showalter, co-chercheur du New Horizons de l’Institut SETI et président du groupe de travail sur la nomenclature de la mission. . “Nous avons donc pensé qu’il était approprié d’utiliser ‘Ka’an’ pour cet élément proéminent en forme d’arc à Arrokoth.”
Le “cou” reliant les deux lobes a été nommé “Akasa”, qui signifie “ciel” en bengali. Enfin, un grand cratère dans le plus petit lobe, avec des zones lumineuses à son fond, a été nommé “Ciel”.
Le vaisseau spatial New Horizons reste en bonne santé alors qu’il poursuit son exploration de la ceinture de Kuiper et de l’héliosphère extérieure. Le vaisseau spatial se trouve à environ 7,8 milliards de kilomètres de chez lui – plus de 52 fois plus loin du Soleil que la Terre – dans une région où un signal radio, même voyageant à la vitesse de la lumière, a besoin de plus de sept heures pour nous parvenir.
