En détruisant un record qui appartenait autrefois à la Tanzanie, un groupe de chercheurs a découvert la plus ancienne empreinte de pas, appartenant aux civilisations préhistoriques qui ont traversé ce qui est aujourd’hui l’île de Crète, en Grèce. L’étude de cas a été publiée dans la revue Rapports scientifiques.
L’équipe a impliqué des scientifiques d’Allemagne, de Suède, de Grèce, d’Égypte et d’Angleterre, qui ont découvert l’empreinte à Trachilos, un village situé dans l’ouest de la Crète, l’île la plus peuplée de Grèce. Les méthodes d’évaluation de l’âge indiquent que l’empreinte a au moins 6,05 millions d’années, ce qui correspond à la première preuve de l’époque où les hommes de l’époque ont commencé à marcher sur deux jambes.
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La plus ancienne empreinte humaine préhistorique est découverte par une équipe internationale de chercheurs sur l’île de Crète, en Grèce (Image : Université de Tübingen/Handout)
“Cette empreinte est plus ancienne de près de 2,5 millions d’années que celles attribuées à la Australopithecus afarensis (la populaire “Lucy”), trouvée à Laetoli, en Tanzanie”, a déclaré Uwe Kirscher du Centre pour l’évolution humaine de l’Université de Tübingen. Selon ce marquage d’âge, l’empreinte de la Crète a été faite à peu près à la même époque que celles de Tugenèse d’Orrorin du Kenya. Comme cet exemple, l’empreinte grecque ne montre pas non plus d’empreintes de pas ou d’os du pied, mais met en évidence un support fémoral (relatif au fémur, à l’os de la cuisse et au plus grand du corps humain, pas à l’artère du même nom).
“Le pied humain le plus ancien, utilisé pour marcher sur deux jambes, avait quelque chose comme une” boule “, avec un gros orteil exposé en parallèle et des orteils successivement plus petits”, a déclaré Per Ahlberg, professeur à l’Université d’Uppsala et co-auteur de l’étude. . “Dans cette empreinte, le pied avait une semelle plus petite que la Australopithèque. Une arche qui n’était pas encore très évidente et le talon était plus étroit.
Il y a environ six millions d’années, la Crète n’était pas seulement l’île que nous connaissons aujourd’hui, mais une masse continentale reliée à la Grèce continentale par la région appelée le Péloponnèse. De ce fait, Madelaine Böhme, également professeur à Uppsala, n’exclut pas que le pré-humain qui a laissé cette empreinte ait croisé le Freybergi grec – considéré comme le plus ancien ancêtre connu de l’homme moderne, ayant vécu il y a environ 7,2 millions d’années. Un fossile de sa mâchoire a été trouvé à Athènes en 1944 – Athènes est à environ 250 km de la Crète, pas une très grande distance.
La découverte a un poids scientifique considérable pour suggérer que les relations de développement des humains préhistoriques pourraient avoir été plus étroites entre leurs différentes espèces qu’on ne le pensait auparavant : des recherches récentes ont exclu le primate africain. Sahelanthrope comme un « bipède », élevant le Orrorin tugenensis à la position du plus ancien hominidé africain (il y a 6,1 millions à 5,8 millions d’années). Il y a 6,25 millions d’années, un processus de désertification en Mésopotamie a peut-être généré un processus d’immigration de mammifères – dont les humains de l’époque – vers l’Afrique.
D’autre part, un deuxième changement de terrain il y a 6 millions d’années peut avoir permis à un processus évolutif séparé du sol africain de se produire, impliquant un humain européen préhistorique.
