Cette semaine, pour marquer son jubilé de platine, la reine Elizabeth II a donné une interview télévisée révélatrice. Non, bien sûr qu’elle ne l’a pas fait – elle est la reine, et elle n’a pas navigué vers son 70e anniversaire sur le trône en adoptant la tactique de simples politiciens et célébrités. Déjà le monarque régnant le plus longtemps en Grande-Bretagne, elle est l’une des rares personnes à faire la une des journaux simplement en continuant.
Elizabeth II est la plus connue de tous les Britanniques, pourtant elle se dévoile peu. Les biographes ont trouvé d’autres membres de la famille royale prêts à s’ouvrir, mais elle reste un livre fermé. Agée de 96 ans, elle a donné au plus une interview (une « conversation » de 2018 sur son couronnement), et se limite à de brèves remarques désinvoltes et à un message de Noël télévisé annuel. Elle est vue mais pas entendue – comme en ce long week-end de vacances, lorsqu’elle apparaît sur un balcon du palais de Buckingham pour surveiller l’apparat du jubilé.
Les Britanniques aiment ici pour cette discrétion. Les quatre cinquièmes ont une opinion favorable de la reine, ce qui la met à l’écart du prochain royal le plus populaire, le prince William. Les ventes de souvenirs officiels du jubilé de platine ont été suspendues en raison d’une «demande sans précédent» – un coup dur pour ceux qui ont un besoin urgent d’une tasse à thé et d’une soucoupe au fini or de 225 £.
Elizabeth Windsor monta sur le trône en février 1952, à l’âge de 25 ans, lorsque son père mourut subitement. Elle était en vacances au Kenya avec son mari Philip lorsqu’elle a appris. (Leurs deux enfants à l’époque, Charles et Anne, âgés de 3 et 1 ans, avaient été laissés au Royaume-Uni.) « J’ai gâché le voyage de tout le monde », s’est-elle excusée auprès de l’un des membres de son groupe.
En réalité, sa vie depuis l’âge de 10 ans, quand Édouard VIII a abdiqué, s’était construite jusqu’au moment. Sa sœur Margaret avait senti un fossé entre les deux, alors que les tuteurs se concentraient sur la reine. Le jour de son 21e anniversaire en 1947, Elizabeth a promis dans une allocution radiophonique de consacrer « toute sa vie, longue ou courte », au service des peuples du Commonwealth et de l’Empire.
L’Empire s’est désintégré et la Grande-Bretagne a radicalement changé. Mais la reine n’a que rarement été laissée pour compte. Son point bas était en 1997, lorsque l’angoisse du public à la mort de Diana, princesse de Galles, a été canalisée dans une plainte selon laquelle le monarque n’avait pas montré assez d’émotion. Une défense est qu’elle s’occupait des fils de Diana, William et Harry, à Balmoral. Mais l’obsession de la Grande-Bretagne pour la famille royale n’a jamais cédé beaucoup de terrain à leur bien-être.
Sinon, les malheurs de sa famille la font bien paraître en comparaison. Elle a évité les gaffes de son mari et les mariages malheureux de ses enfants. Elle ne s’est certainement jamais mêlée à Jeffrey Epstein. La critique du « Boss », pour, disons, être parent distant ou avoir financé les tactiques juridiques agressives du prince Andrew, n’est jamais restée.
Son règne a duré 14 premiers ministres, à commencer par Winston Churchill, et a présenté des audiences hebdomadaires avec eux. « À bien des égards, c’était cathartique », a rappelé Sir John Major cette semaine. « Vous pourriez discuter avec la reine de choses dont vous ne pourriez pas vraiment discuter avec presque personne d’autre. » Il a plaisanté en disant qu’il souhaitait souvent qu’elle soit dans le cabinet.
Ses opinions n’ont presque jamais été divulguées, mais on pensait qu’elle était mécontente de la position accommodante de Margaret Thatcher sur l’apartheid en Afrique du Sud et a été persuadée de faire la moindre intervention au nom de l’Union lors du référendum sur l’indépendance de l’Écosse en 2014. Elle a été entraînée dans le débat sur le Brexit, les eurosceptiques affirmant qu’elle avait soutenu Leave (sur de fausses preuves). Les économistes ont subi quelques piques à propos de la crise financière : en 2008, lorsqu’elle a demandé pourquoi personne ne l’avait vu venir, et encore en 2012 lors d’une visite à la Banque d’Angleterre, elle a observé que « les gens sont devenus un peu laxistes ».
La reine n’est pas la Britannique la plus influente, ni la plus riche. Sa fortune est estimée à 370 millions de livres sterling, ce qui la place derrière le musicien Sir Elton John, qui jouera dimanche lors d’un concert jubilé. Elle a accepté de payer l’impôt sur le revenu comme l’une de ses révérences périodiques à l’humeur du public.
Ce qui la distingue, c’est son sens du devoir. Contrairement à tout autre membre de la famille royale, à l’exception peut-être d’Anne, elle ne s’est jamais frottée au service. Elle a été définie par la foi, les chevaux, les corgis, les tenues colorées, le Commonwealth et, surtout, la Grande-Bretagne elle-même.
Ses jugements semblent étonnamment sages. Lorsque les planificateurs ont suggéré qu’elle pourrait marquer son jubilé d’or en 2002 en chevauchant le nouveau London Eye, elle a apparemment répondu : « Je ne suis pas une touriste. » Elle a cependant accepté de participer à une séquence de James Bond pour la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de 2012 et à une vidéo promotionnelle comique pour les Invictus Games du prince Harry en 2016.
D’une manière ou d’une autre, la reine parvient à trouver un écho même auprès de certains républicains et de ceux qui trouvent la déférence envers la monarchie louable. Le chanteur punk Johnny Rotten a déclaré cette semaine qu’il avait du respect pour elle. Lorsque le présentateur de jardinage Alan Titchmarsh a adoré lors d’un événement de jubilé, « Depuis 70 ans, il y a eu un battement de cœur constant de cette nation, et ce cœur appartient à Sa Majesté la Reine », la caméra a coupé la femme elle-même, qui a haussé les épaules, de manière très pertinente .
Si elle se rend jusqu’en juin 2024, elle succèdera à Louis XIV, le Roi Soleil de France, en tant que monarque régnant le plus longtemps de l’histoire. Mais rien ne dure éternellement. Son mari Philippe est décédé l’année dernière. Elle n’a pas pu assister à l’ouverture officielle du parlement le mois dernier en raison de « problèmes de mobilité épisodiques » ou du service d’action de grâces de vendredi à St Paul en raison d’un « inconfort ». Les autorités attendent de décréter solennellement l’opération London Bridge, une séquence chorégraphiée pour marquer l’inévitable.
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