La roche la plus chaude de la Terre confirmée par une nouvelle étude

En 2011, un chercheur doctorant s’est révélé avoir identifié la roche la plus chaude sur Terre. Plus de dix ans ont passé, et une nouvelle étude, publiée ce vendredi (15) dans la revue Lettres sur les sciences de la Terre et de la planèteconfirme le constat.

Dirigée par Gavin Tolometti, boursier postdoctoral en sciences de la Terre de l’Université de Western Ontario, la nouvelle étude est co-écrite par Timmons Erickson du Johnson Space Center de la NASA, Gordon Osinski et Catherine Neish du Département des sciences de la Terre de l’Université de l’Ontario, et Cayron Cyril, du Laboratoire de métallurgie thermomécanique de l’Ecole polytechnique fédérale de Suisse.

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Les images montrent la morphologie du cristal de zirconium qui provient de la roche la plus chaude de la Terre. Crédit : Gavin Tolometti

Ils se sont appuyés sur la découverte faite par Michael Zanetti, qui travaillait avec Osinski dans le cratère d’impact du lac Mistastin, dans la province canadienne du Labrador, lorsqu’il a trouvé une roche contenant de minuscules grains de zirconium congelés à l’intérieur.

L’impact d’un astéroïde a généré la roche la plus chaude sur Terre

En analysant la roche, Zanetti a découvert qu’elle s’était formée à 2 370 ºC, à la suite d’un impact d’astéroïde. Ces résultats ont été partagés dans une étude publiée en 2017.

Dans les dernières recherches, par Tolometti, ils ont utilisé des échantillons collectés entre 2009 et 2011, dans lesquels l’équipe a pu trouver quatre grains de zirconium supplémentaires qui ont confirmé la vérité de la découverte de 2011.

« La plus grande implication est que nous avons une bien meilleure idée de la chaleur de ces roches d’impact en fusion, qui se sont initialement formées lorsqu’une météorite a frappé la surface, et cela nous donne une bien meilleure idée de l’histoire de la fonte. et comment il s’est refroidi dans ce cratère en particulier », a déclaré Tolometti. « Cela peut également nous donner un aperçu pour étudier la température de fusion dans d’autres cratères d’impact. »

Tolometti a également noté que la plupart des preuves préservées, telles que des échantillons de verre et des échantillons de fusion d’impact, ont été trouvées près du fond du cratère. En appliquant ces connaissances à d’autres cratères d’impact, les chercheurs pourraient trouver davantage de preuves des conditions de température élevées des roches.

En appliquant les techniques d’enquête à d’autres cratères d’impact, les scientifiques pourraient être en mesure de trouver davantage de preuves des conditions de température élevées des roches en fusion. Image : cb_travel – Shutterstock

« Nous commençons à réaliser que si nous voulons trouver des preuves de températures aussi élevées, nous devons examiner des régions spécifiques plutôt que de sélectionner au hasard un cratère entier », a déclaré le chercheur.

Le document note également que c’est la première fois que des reidites – un minéral formé lorsque le zirconium subit des pressions et des températures élevées – sont découvertes au même endroit. L’équipe a trouvé trois reidites qui étaient encore préservées dans les grains de zirconium, et des preuves que deux autres étaient présentes mais avaient cristallisé lorsque les températures avaient dépassé 1 200 °C.

Ce minéral permet aux chercheurs de mieux contraindre les conditions de pression en indiquant qu’il peut y avoir eu une condition de pression maximale autour de 30 à potentiellement au-dessus de 40 gigapascals. Ce sont les conditions de pression qui ont été créées lorsque la météorite a touché la surface à ce moment-là.

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Plus l’événement d’impact est proche, plus la pression est élevée. Certains minéraux qui ont été fortement comprimés par cet événement laissent derrière eux des structures qui peuvent être analysées. « Compte tenu de la taille de la reidite dans nos échantillons, nous savions que la pression minimale qu’elle enregistrait probablement était d’environ 30 gigapascals. Mais comme il y a encore beaucoup de réidites présentes dans certains de ces grains, nous savons que cela pourrait même être supérieur à 40 gigapascals », a expliqué Tolometti.

Cela donne une meilleure idée de la quantité de pression produite à l’extérieur de la zone de fusion lorsque la météorite a touché la surface. La zone de fusion aura, par défaut, des pressions généralement supérieures à 100 gigapascals, point auquel une roche fond complètement ou se vaporise en dehors de ces conditions.

Le groupe de recherche prévoit d’étendre ce travail à d’autres cratères d’impact sur Terre. Tolometti cherche également à examiner des échantillons lunaires des missions Apollo qui ont été ramenés sur la planète. « Si nous trouvons des preuves de microstructures dans des grains de zirconium ou d’autres grains dans des conditions de pression, nous pourrions avoir une bien meilleure idée de ce à quoi ressemblent les processus de cratère d’impact sur la Lune », a-t-il déclaré.

« Cela pourrait être un pas en avant pour essayer de comprendre comment les roches ont été modifiées par les cratères d’impact à travers le système solaire. Ces données peuvent ensuite être appliquées à des modèles d’impact pour améliorer les résultats que nous recherchons.

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Harriette Gareau Harriette

Parmi les domaines d’actualité que je traite, il y a les célébrités, la politique, l’économie, la technologie, la science et bien plus. Ce qui démarque dans mon style rédactionnel, c’est avant tout le ton que j’emploie, mais aussi ma petite moralité que je partage en fin d’article. Pour moi, il est important que mes lecteurs puissent assimiler les informations, tout en y apprenant une leçon. Loin d’imposer ce qui est juste et ce qui ne l’est pas aux lecteurs, mon but est de pouvoir fournir aux lecteurs une lecture hors du commun, qui peut plaire et qui peut les inciter davantage à lire mes écrits. Vous pouvez aussi découvrir d’ailleurs une rubrique dédiée à « tout ce que je pense » des informations liées aux buzz internationaux. Cette rubrique subjective adopte un ton comique et sarcastique à la fois.
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