Un peu plus de trois semaines après que la Russie a lancé le satellite militaire Kosmos 2555 à bord de la nouvelle fusée Angara 1.2, le pays vient de lancer le vaisseau spatial de surveillance militaire Bars-M sur une orbite héliosynchrone (également appelée héliosynchrone).
Une orbite héliosynchrone est une orbite quasi polaire dans laquelle le satellite passe au-dessus de n’importe quel point de la surface de la planète à la même heure solaire locale. Ceci est particulièrement utile pour les satellites de reconnaissance, car chaque fois que le vaisseau spatial passe une certaine zone, l’illumination du soleil sera toujours presque identique au dernier passage, permettant à tout changement des images d’être facilement visible.
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Le décollage a eu lieu jeudi (19), à 05h03 (GMT), depuis le cosmodrome de Plesetsk, situé à environ 800 km au nord de la capitale Moscou.
Il s’agit du premier d’une série de quatre satellites Bars-M qui ont été commandés par le ministère russe de la Défense en 2014 et dont les lancements ont été retardés à plusieurs reprises au fil des ans pour des raisons inconnues. D’une durée de vie estimée à cinq ans, les satellites Bars-M pèsent environ 4 000 kg.
Deux autres satellites Bars-M, désormais hors service, ont été lancés en 2015 et 2016, mais dans le cadre d’un lot commandé par le gouvernement russe avant 2014.
Une fois en orbite, le satellite nouvellement lancé a reçu une nouvelle désignation : Kosmos 2556. Le premier satellite Bars-M, déployé en orbite en 2015, a reçu la désignation Kosmos 2503, et le second, en 2016, est Kosmos 2515.
Cette désignation est donnée à de nombreux satellites exploités par la Russie et date des débuts des vols spatiaux, à commencer par le Spoutnik 11 soviétique, qui avait la désignation de Kosmos 1.
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Troisième génération de satellites de surveillance russes
Conçue pour remplacer la série de satellites Yantar-1KFT (Kometa), la série Bars-M est la troisième génération russe de satellites de surveillance topographique utilisés pour fournir des images de la surface de la Terre.
Les satellites Kometa étaient des satellites de surveillance développés à la fin des années 1960 et au début des années 1970, le projet étant achevé en 1975. Après le premier lancement le 18 février 1981, au moins un satellite Kometa a été lancé sur une fusée Soyouz chaque année jusqu’à l’effondrement de l’Union soviétique en 1991.
Environ un mois auparavant, la planification de la série Bars avait commencé, avec un développement bloqué pendant plus d’une décennie pour diverses raisons, notamment de graves problèmes économiques au sein de l’industrie spatiale. Reprise en 2008, le projet a été achevé en 2013 sous la nouvelle appellation Bars-M.
Selon NasaSpaceFlight, les satellites Bars-M présentent de nombreuses améliorations par rapport à leurs prédécesseurs, notamment un système d’imagerie mis à jour appelé Karat, comprenant un double télescope, deux émetteurs laser, des télémètres laser, des réflecteurs à miroir et un contrôle d’attitude. Tous ces instruments permettent au système de réaliser des images haute définition avec une résolution au sol d’environ 1 mètre par pixel.
Une autre amélioration de la série Bars-M est la possibilité de transmettre des images directement au lieu d’avoir à récupérer une capsule de film, ce qui permet de supprimer le module de descente sous pression qui était présent sur les satellites Kometa.
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