La tempête “Pineapple express” s’abat sur la Californie

Des dizaines d’ordres d’évacuation étaient en place vendredi alors qu’une puissante rivière atmosphérique, connue sous le nom de “Pineapple express”, a déferlé sur une Californie déjà détrempée, déclenchant des avertissements d’inondations soudaines généralisées.

Jusqu’à 23 centimètres de pluie étaient attendus dans certaines parties de l’État, avec plusieurs pieds de neige lourde et humide tombant sur les montagnes où un énorme manteau neigeux s’est accumulé au cours de mois de tempêtes presque record.

Les prévisionnistes ont déclaré que le Pineapple Express – ainsi appelé parce qu’il apporte de l’humidité chaude et subtropicale d’Hawaï – pourrait faire fondre une partie de ce manteau neigeux monstre, submergeant les systèmes fluviaux.

“Des précipitations totales de 23 centimètres, au sommet de zones au sol saturé et à un manteau neigeux épais, provoqueront des inondations généralisées et graves”, a averti le National Weather Service (NWS).

“Les altitudes plus élevées du nord de la Californie et des Sierras recevront une neige lourde et humide, ce qui rendra les déplacements difficiles.”

Le président américain Joe Biden a approuvé vendredi une déclaration d’urgence pour l’État, ouvrant la voie à une aide fédérale pour aider les agences locales.

Cette décision est intervenue après une demande du gouverneur de Californie, Gavin Newsom, qui a déclaré qu’il mobilisait des ressources pour aider toute personne dans le besoin.

“La Californie déploie tous les outils dont nous disposons pour protéger les communautés des tempêtes implacables et meurtrières qui frappent notre État”, a déclaré Newsom.

L’essentiel des ordres d’évacuation concerne le nord de la Californie, sept rivières devant sortir de leur lit.

Beaucoup d’entre eux ont été inondés au début de l’année alors qu’une série de rivières atmosphériques déversaient des pluies massives sur l’État.

Plus de 20 personnes sont mortes alors que des tempêtes consécutives ont emporté des communautés, abattant des arbres et provoquant des glissements de terrain – et les services d’urgence craignent maintenant que de nouvelles tempêtes ne causent plus de problèmes.

Le shérif du comté de San Mateo a déclaré que deux personnes dont la voiture a été écrasée par la chute d’un arbre à Redwood City devraient aller bien.

“Restez à la maison ce soir si vous le pouvez, les amis”, a tweeté le bureau du shérif, à côté d’une photo de la voiture mutilée.

“Si vous devez conduire dans la tempête, les députés sont là pour vous, de jour comme de nuit.”

La chaîne de montagnes de la Sierra Nevada a été ensevelie sous une neige exceptionnellement abondante pendant des semaines.

Alors que de plus en plus emménageaient vendredi, un certain nombre de stations de ski ont fermé leurs portes, invoquant des soucis météorologiques.

À South Lake Tahoe, le poids de la neige accumulée a fait tomber le toit d’une station-service, déclenchant un incendie, a rapporté le San Francisco Chronicle.

Le prévôt des incendies local Kim George a déclaré que les équipages avaient répondu à des appels similaires au cours des derniers jours.

“Personne n’a été blessé dans aucun de ces incidents, ce qui est remarquable”, a déclaré la Chronique en la citant.

Dans les montagnes de San Bernardino, au sud de l’État, la plupart des communautés se sont creusées après des jours, voire des semaines, d’isolement.

Mais les shérifs locaux ont déclaré qu’un homme semblait avoir poussé les choses un peu loin lorsqu’il a volé un chasse-neige municipal.

Le suspect, nommé par les forces de l’ordre de Big Bear sous le nom de Jonathan Hernandez, serait parti avec le véhicule le 4 mars.

Il n’a pas réussi à couvrir ses traces très bien, cependant – la bouillie avait un appareil GPS et lorsque les agents ont suivi le signal, ils ont trouvé le véhicule volé avec Hernandez toujours assis à l’intérieur.

Les organisateurs des Oscars faisaient face à un temps plutôt différent d’Hollywood alors qu’ils installaient l’immense tapis rouge en tente avant la remise des prix de ce dimanche.

Des seaux ont été placés le long de la passerelle pour attraper la pluie qui s’égoutte à travers les fissures et menace d’humidifier les statuettes grandeur nature. (AFP)