Lorsque Kevin Na a reçu un e-mail pour s’inscrire électroniquement au Masters, il a plaisanté sur les réseaux sociaux : « Pourquoi n’y a-t-il pas de bouton « Je refuse » ? » Il a ri au souvenir, mais alors qu’il se prépare pour ce qui sera sa 11e apparition à Augusta National, il sait aussi bien que quiconque la raison pour laquelle un bouton suffira. “Je ne pense pas qu’il y ait quelqu’un dans le monde qui refuserait”, a-t-il déclaré.
Obtenir déjà une place dans la première majeure de l’année est l’une des raisons pour lesquelles Na a le sourire. Il vient également sans doute de connaître sa meilleure saison, qui comprenait deux victoires, une place dans le Tour Championship et une troisième place à la FedEx Cup. Pendant l’intersaison, il a également fait équipe pour remporter le QBE Shootout avec Jason Kokrak en décembre. Maintenant, Na revient sur le site de sa dernière victoire officielle, où il attribue un bois de 5 à 15 pieds au 13e diabolique et le birdie qu’il y a fait comme la clé pour l’emporter d’un coup au Sony Open de l’année dernière à Hawaï.
“Au cours du putt, je me suis dit:” Mec, j’ai vraiment besoin de celui-ci “, et j’étais vraiment heureux de le voir entrer”, a-t-il déclaré. “Vous savez, ça m’a un peu relâché aussi un peu.”
Après avoir enduré une sécheresse sans victoire de près de sept ans, Na a remporté quatre saisons consécutives sur le PGA Tour et entre cette semaine au 27e rang du classement officiel du golf mondial. Il est passé d’un concurrent constant qui a rarement conclu l’affaire à un gagnant constant car il a appris à contrôler ses émotions sous la pression.
« J’ai passé tellement d’années sans gagner que j’ai en quelque sorte oublié ce sentiment, et quand je l’ai validé à Greenbrier (en 2018), cela m’a donné envie de plus. Lorsque vous recommencez, vous savez, il semble que le suivant soit plus facile », a-t-il déclaré. “Avant, c’était comme, ‘Puis-je le faire? Je ne sais pas.’ Maintenant, je sais que si je me mets dans cette position, j’ai de bonnes chances de réussir.
Na, qui s’est classé 170e en distance de conduite chacune des deux dernières saisons, sait qu’il doit choisir ses places, ou comme il le dit, “certains terrains de golf, la 20e place est au maximum pour moi”. Waialae Country Club sur la grande île est un parcours de golf qui a toujours adapté sa marque de petite balle, qui repose sur la précision de ses fers, un toucher délicat autour des greens et la marche dans les putts lorsqu’il est dans un groove. Mesurant 7 044 mètres, Waialae entre dans la catégorie des parcours où Na ne se sent pas désavantagé avant même d’avoir pris le départ.
« Waialae est un excellent terrain de golf. C’est un terrain de golf où tout le monde peut gagner », a-t-il déclaré. « Vous n’avez pas besoin d’être un style de jeu. C’est celui qui frappe le mieux et met le meilleur.
«C’est un terrain de golf que vous n’avez pas à maîtriser, et je pense qu’en raison de mon bon jeu de fer, j’ai un avantage ici et vous devez faire quelques putts. Il existe d’autres terrains de golf, ceux que j’ai gagnés, comme Colonial en est un excellent exemple. Je pense que Hilton Head est l’un des tournois que j’aimerais gagner pour le retirer de ma liste de contrôle. Et le Players Championship est un terrain de golf où vous avez vu toutes sortes de gagnants, toutes sortes de styles de joueurs. Il reste encore beaucoup de terrains de golf dans le calendrier que j’aimerais gagner.
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Na a gagné deux fois en 2019 et n’a pas réussi à faire partie de l’équipe de la US Presidents Cup et n’a pas été choisi comme choix du capitaine par Steve Stricker pour l’équipe de Ryder Cup l’automne dernier malgré sa bonne forme. À entendre Na le dire, trois victoires avant la sélection de l’équipe qui représentera les Stars and Stripes à Quail Hollow plus tard cette année feraient de lui un slam dunk pour l’équipe de Davis Love III.
“Si vous êtes automatiquement qualifié, vous n’avez pas à dépendre du choix d’un capitaine, alors il n’y a pas de problème”, a déclaré Na. « Donc, j’ai juste besoin de jouer un peu mieux. »
