Vernon Hill, l’ancien président du prêteur au détail britannique Metro Bank, demande à un tribunal fédéral de bloquer une décision de ses adversaires du conseil d’administration de l’évincer de la présidence d’une banque américaine appelée Republic First Bancorp.
Le différend avec la banque basée à Philadelphie marque la troisième fois dans la carrière d’environ un demi-siècle de l’entrepreneur impétueux dans les services financiers qu’il a subi des pressions pour quitter un prêteur qu’il dirigeait autrefois.
Hill a été licencié en 2007 de Commerce Bancorp aux États-Unis après une enquête menée par un régulateur fédéral sur ses relations avec des parties liées, y compris des transactions immobilières impliquant lui et ses proches.
En 2010, il a créé Metro Bank, la première grande banque à être lancée au Royaume-Uni depuis plus d’un siècle. Il a quitté la présidence de Metro en 2019, des mois après avoir révélé une erreur de déclaration qui l’a obligé à lever de nouveaux capitaux et déclenché des enquêtes réglementaires.
La bataille actuelle oppose Hill à de puissants adversaires – allant d’un associé du chef des fonds spéculatifs Steven Cohen à George Norcross, un légendaire faiseur de rois du i démocrate dans le sud du New Jersey, juste de l’autre côté du fleuve Delaware depuis Philadelphie. Certains étaient autrefois ses alliés.
Hill, 76 ans, est devenu président du conseil d’administration de Republic First en 2016 et directeur général en 2021. Hill a été expulsé de son poste de président vendredi, deux jours après que la mort de l’un de ses alliés au conseil d’administration a donné à une faction adverse la majorité dont elle avait besoin pour lui retirer le titre. .
Son procès, déposé mardi devant le tribunal de district américain de Philadelphie, alléguait que ses opposants au conseil d’administration prévoyaient un vote pour le renvoyer de son poste de directeur général mercredi après-midi. Lui et des administrateurs alliés ont demandé à un juge fédéral une ordonnance d’interdiction empêchant le conseil de convoquer des réunions jusqu’à ce qu’un tribunal puisse examiner si son remplaçant à la présidence avait été légalement nommé.
Un résumé de la plainte légale affirmait que la faction adverse du conseil d’administration voulait expulser Hill « et prendre le contrôle de l’entreprise, afin qu’ils puissent la vendre à n’importe quel prix ».
Michael Swartz, un avocat représentant les administrateurs anti-Hill, a déclaré: « La plainte regorge d’allégations scandaleuses, que nous sommes impatients de réfuter en temps voulu. »
Les opposants au conseil d’administration de Hill incluent Andrew Cohen, directeur des investissements du fonds spéculatif Point72 de Steven Cohen et du family office Cohen Private Ventures. Andrew Cohen, qui qualifiait autrefois Hill de « visionnaire » de la banque de détail, est nommé dans le procès de Hill.
Un groupe dirigé par Norcross, un grand investisseur de la banque, a déclaré mardi qu’il avait abandonné deux poursuites intentées contre Republic First dans la bataille avec Hill, affirmant qu’il soutenait la nouvelle direction du conseil d’administration.
L’opposition à Hill s’est opposée aux dépenses dans de nouvelles succursales et a soulevé des inquiétudes concernant les pratiques commerciales, y compris un acompte pour payer l’épouse de Hill pour des travaux d’architecture et de design d’intérieur pour la banque.
« Il est absolument amoureux d’un modèle commercial qui ne fonctionne pas », a déclaré Abbott Cooper, associé directeur de Driver Management, un autre investisseur de Republic First qui avait fait campagne contre le leadership de Hill.
Hill a perdu sa majorité au conseil d’administration lorsque le directeur Ted Flocco est décédé le 11 mai. Ses adversaires ont nommé Harry Madonna, qui a fondé la Republic Bank et avait été président de la société mère jusqu’en 2016 et directeur général jusqu’en 2021, en tant que président par intérim.
Un représentant de la banque a répondu à une demande de commentaire avec une copie du procès de Hill.
