« Quand je l’ai commandé, on m’a dit que le prince Charles avait acheté le même design pour Highgrove – seul le sien est plus petit », explique Nigel Metcalfe de la Grande Loge victorienne qu’il a commandée au spécialiste des serres Hartley Botanic en 2018. Mesurant 60 pieds sur 18 pieds, Metcalfe’s le lodge comprend une zone couverte et une pergola ; il a un cadre en aluminium thermolaqué et est équipé d’un éclairage de couleur assortie et télécommandé spécialement conçu pour favoriser la photosynthèse. Le tout coûte environ 70 000 £. « Après avoir vendu mon entreprise, j’ai fait de l’acquisition d’une serre une priorité absolue », explique Metcalfe, ancien propriétaire d’une société de recherche scientifique sous contrat. « Et je pense que cela s’est avéré être le meilleur argent que j’aie jamais dépensé. Mon grand-père avait une serre et j’adorais y aller et le regarder travailler – et maintenant mes propres petits-enfants entrent dans la mienne, m’aident avec ce que je cultive et cultivent leurs propres choses. ”
Chelsea Physic Garden à Londres, de Glasshouse Greenhouse (Pavilion Books) par India Hobson et Magnus Edmondson de Haarkon
Au-delà d’être un lieu chaleureux pour cultiver plantes, fruits et légumes, les serres sont de plus en plus utilisées comme pièces extérieures. «Nous avons vu des gens introduire des éléments de vie, de détente, de style de vie et même de restauration dans leurs serres», déclare Tom Barry, PDG de Hartley Botanic, basé dans le Lancashire. Au Chelsea Garden Show en 2019, la société a installé sa serre Victorian Lodge avec une salle à manger en plein air et a conçu son Hartley 10 comme un espace de méditation et de yoga. Ses serres ont également servi d’atelier d’artiste et de laboratoire d’herbes médicinales.
La serre est devenue une partie de la culture britannique à l’époque victorienne – mais les origines de l’utilisation de telles structures pour protéger les plantes et produire des éléments remontent au moins à l’époque de l’empereur romain Tibère, qui a été enregistré par Pline l’Ancien comme consommant quelque chose de «concombre» (probablement un type de melon) quotidiennement sur les conseils de ses médecins. L’habitude exigeait que le légume soit déplacé au soleil sur des « lits montés sur roues » et, par temps froid, stocké dans des cadres appelés « spéculaire« Qui étaient vitrés avec de la pierre transparente.
Tatton Park Fernery à Knutsford © Glasshouse Greenhouse (Pavilion Books) par India Hobson et Magnus Edmondson de Haarkon
The Royal Botanic Gardens, Kew, à Londres © Glasshouse Greenhouse (Pavilion Books) par India Hobson et Magnus Edmondson de Haarkon
Les serres sont devenues une caractéristique régulière du jardin britannique au 19ème siècle lorsque les usines ont commencé à pouvoir fabriquer de plus grandes quantités de verre. Cela a conduit à la construction de structures géantes telles que la Palm House de 1848 aux jardins botaniques royaux de Kew (qui a maintenant un partenariat avec le fabricant de serres basé dans le Hampshire Alitex, fournisseur du National Trust). Mais avant l’ère victorienne, seuls quelques riches pouvaient se livrer à une serre – parmi eux les évêques de Durham, dont le jardin clos de deux acres au château d’Auckland comportait des serres datant du milieu du XVIIIe siècle.
Le château et le terrain appartiennent désormais au gestionnaire de fonds de la ville, Jonathan Ruffer, qui, avec sa femme Jane, travaille à la restauration du jardin clos. Le couple a commandé une serre de 20 m de long dans le cadre du projet, qui est supervisé par l’architecte paysagiste Pip Morrison, l’homme derrière le jardin commémoratif du palais de Kensington créé pour marquer les 60 ans de la naissance de Diana, princesse de Galles.
A glasshouse by Serres et Ferronneries d’Antan
Cecil Beaton dans sa serre à Reddish House dans le Wiltshire © Shutterstock
On dit que le jardin clos du château d’Auckland a été incroyablement productif, à la fois parce qu’il était situé sur un point chaud géothermique et parce que les évêques étaient suffisamment riches pour pouvoir s’offrir les systèmes de chauffage les plus modernes, qui pouvaient fonctionner à l’aide du des masses de charbon provenant des mines du comté de Durham », explique Jane Ruffer. « Nous ne pouvons pas reproduire les serres d’origine, mais nous fantasmons sur la possibilité de faire pousser à nouveau des ananas. »
Pour créer la structure unique, les Ruffers se sont tournés vers le spécialiste français des serres Serres et Ferronneries d’Antan, basé près de Blois dans la vallée de la Loire – l’entreprise responsable des serres spectaculaires de l’hôtel Somerset The Newt. Ils sont l’une des rares entreprises à utiliser des cadres en acier sur mesure, qui sont tous construits d’une manière qui rappelle le style d’ingénierie associé à Gustave Eiffel.
Une serre à The Newt dans le Somerset © Rich Stapleton
Les jardins botaniques royaux de Kew à Londres
« Nous ne travaillons l’acier et le verre qu’à l’ancienne pour réaliser le type de serres qui étaient en vogue à la fin du XIXe siècle et au début du XXe », explique Christophe Bossuat, propriétaire de Serres et Ferronneries d ‘Antan. Ils emploient 18 personnes, dont des dessinateurs, des soudeurs et des fabricants, et fabriquent des serres qui peuvent démarrer à partir d’environ 10 000 € mais peuvent coûter jusqu’à 500 000 € pour un bâtiment d’environ 300 m². Il faut jusqu’à quatre mois pour créer la structure d’une serre et jusqu’à six semaines de plus pour que le bâtiment soit assemblé sur le site. « L’ancien propriétaire de l’entreprise ne parlait pas anglais, donc les clients venaient principalement de France et de Belgique – mais nous vendons maintenant dans le monde entier à des clients aussi éloignés que l’Amérique, l’Afrique du Sud et le Moyen-Orient », dit-il.
Le Steinhardt Conservatory au Brooklyn Botanic Garden, New York Une serre Hartley Botanic au Grand Lodge
« Les serres sont passées en tête des listes de souhaits de bon nombre de nos clients », reconnaît la paysagiste Kate Gould. « Une serre de haute qualité ajoute finalement du style à n’importe quel aménagement de jardin – et elle peut être personnalisée pour être utilisée de différentes manières. On nous demande de plus en plus souvent de concevoir des espaces pour que les gens « grandissent » et il est possible de créer des zones pour le faire même dans les plus petites parcelles. ” Quelle que soit sa taille, qu’elle soit destinée à la production alimentaire ou simplement à la décoration, une serre au design élégant peut apporter de la lumière dans la vie de chacun.
