LA QUINTA, Californie – La manne des birdies sur le PGA Tour se poursuit cette semaine à l’American Express.
Tout d’abord, Cameron Smith a illuminé le parcours de plantation de Kapalua au rythme d’un record de 72 trous du Tour 34-moins de 258 à Maui lors du Sentry Tournament of Champions, suivi de Hideki Matsuyama qui a tiré 63-63 le week-end dernier pour remporter le Sony Open à Hawaï. Cette semaine, le Tour revient sur le continent, jouant sur trois parcours – le stade PGA West et le parcours Nicklaus et – et c’est un autre birdiefest.
“Bienvenue dans la nouvelle normalité”, a déclaré Patrick Cantlay, qui a commencé son premier tour à La Quinta en jouant 7 sous dans ses sept premiers trous avant de conclure avec cinq normales consécutives pour tirer un 62 à égalité pour la tête. “Vous devrez entrer dans les 20 (sous le par) pour avoir une chance de gagner.”
Lors d’une «journée de golf à dôme» typique de ciel bleu et pas un souffle de vent, l’Irlandais du Nord Graeme McDowell a fait un birdie sur quatre de ses six premiers trous en route pour afficher 6-moins de 66. McDowell a pris une décision à la 11e heure pour jouer ce semaine, retournant dans le désert pour la première fois depuis 2004.
“Je pense que mon cadet et moi nous regardons tous les deux en nous demandant pourquoi il nous a fallu si longtemps pour arriver ici”, a-t-il déclaré. “De toute évidence, le temps est parfait et ces terrains de golf sont si bien présentés et c’est l’endroit idéal pour jouer en début de saison, car vous avez l’impression d’avoir les conditions pour y aller et faire des birdies et voir exactement où en est votre jeu.”
Faire des birdies en grappes est bon pour sa confiance et son âme, a déclaré McDowell. Le n ° 1 mondial Jon Rahm s’est assuré qu’il serait dans le coup pour remporter le trophée dimanche en faisant correspondre McDowell avec 6 moins de 66 ans et a adoré le parcours de golf et ses greens aussi lisses que des tables de billard.
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“La Quinta Country Club est un excellent parcours de golf, il est toujours en parfait état, l’un des meilleurs que nous jouons toute l’année en termes de forme”, a-t-il déclaré. “C’est un terrain de golf où si vous jouez bien, vous pouvez vous donner beaucoup de chances de birdie et c’est ce qui s’est passé aujourd’hui.”
Mais Rahm a concédé que son score aurait pu être encore plus bas s’il avait réussi quelques putts de plus, ce qui signifie qu’il devra faire des dégâts sur les parcours les plus difficiles de PGA West, notant que le parcours du stade Pete Dye a le plus de mordant.
“Vous avez l’impression que si vous venez ici, si vous ne tirez pas à 6, 7 sous la plupart du temps, vous perdez presque des coups”, a déclaré Rahm.
En effet, les joueurs étaient au plus bas avec Lee Hodges, diplômé du Korn Ferry Tour, en tête des premiers avec un 10 sous 62 à La Quinta et a rejoint Rahm pour chanter ses louanges pour le parcours de golf.
“Pour être honnête, c’est l’un de mes terrains de golf préférés”, a déclaré Hodges. «Je suppose que je l’ai joué trois fois maintenant et c’est spectaculaire. C’est comme frapper des tapis la moitié du temps.
Hodges, 26 ans, a réussi neuf oiselets et un aigle au cinquième par-5 en route vers son tour le plus bas de sa carrière sur le Tour. Après une coupe manquée la semaine dernière, il a dit avoir essayé de profiter de la marche et c’était la clé de son succès.
“Je savais que mon jeu était là pour très bien jouer, alors je dois juste essayer de changer un peu mon attitude”, a-t-il déclaré. “Je pense que cela a été d’une grande aide.”
Le toujours affable Harry Higgs était également tout sourire après son tour, surtout après avoir utilisé un fer 5 à 199 mètres pour réussir le 15e par-3 à La Quinta et en tirer 66.
Mais tout le monde n’a pas si bien réussi à La Quinta. Le vainqueur en titre du championnat PGA, Phil Mickelson, qui accueille le tournoi et est également un ancien champion de l’événement, a fait un neuf sur le trou par-4 huit et a signé pour 6 sur 78.
